金の太陽　銀の月　〜太陽編〜

＝１１＝

翌日、は朝から忙しく働き、昼前には小学へと出かけた。

まだ半分も理解できなかったが、聞いているだけで面白いので、わりと小学は好きだった。

戻ってくると利広はすでに発っており、は少しがっかりしながらも夕方の仕事にとりかかる。

今日も厨房で言葉を教えてもらい、客室へと料理を運ぶ。

それが終わると賄いを貰い、その日の日課を終えた。



「利達は…もう来てくれないのかな…」



自室に戻ったは、ごろりと横になりながら、利達の事を考えていた。

やはり何も考えずに話が出来る人物は貴重だったし、何よりも利広が尋ねて来た事を報告したいと思っていた。

「明日は来てくれるかな」

一人笑みを作って、は紙面を開いた。

そこには覚え切れなかった言葉の数々を、書きとめており、寝る前には必ず見ることにしていたのだった。

ぶつぶつ言いながら、知らぬ間に寝入ると言うのが、の日課になりつつあった。



























それから瞬く間に時が過ぎて行った。

その間、利達が舎館を訪れる事はなく、また一度顔を出した利広が尋ねて来る事もなかった。

少し寂しく思っていただったが、日々の忙しさの中にそれを埋没させていき、きちんと日課をこなしながら生活している。






そんなある日。


「〜！お前にお客さんだよ。今日はもう上がっていいから、ゆっくりしてきな」

まだ客の姿も見ていないというのに、女将のその声に、は来訪者を知った。

「利達！」

「元気にしていたか？」

「うん。とっても元気よ。来てくれて嬉しいわ」

舎館の入り口で会話を交わした二人は、女将に追い立てられるようにして、外に放り出された。

「他のお客さんの迷惑になっちゃうわね」

「そうだな」

くすりと笑いあった二人は、隆洽の街を歩き始めた。

街には黄昏が降り始め、世界を朱に染めようとしている。

少し歩いた二人は、民居の途切れた場所に突き当たり、民居と民居の間に生える、一本の木を背に立つ。

は落ちていく夕陽を眺めながら、その木に寄り添った。

「久しぶりね、利達。忙しかったの？」

「ああ。少し立て込んでいて、なかなか抜け出してくる事が出来なかった」

「そう…あのね、私…ちょっと思っていたの。もう二度と会えないんじゃないかって。だから今日来てくれて嬉しいわ」

あまりにも率直な意見に、思わず頬を染めそうになった利達。

なんとか取り繕って、大丈夫だとだけ返した。

「言葉は随分覚えたか？」

「うん。会話するにはあまり困らないわ。まだ知らない言葉も多いけど、今居る舎館では一先ず大丈夫」

「そうか。それはよかった」

「でもね、利達と会うと、やっぱり違うんだなって思った」

「違う？」

そう言ったまま、利達はの顔を横目で見ていた。

どうゆう事なのだろうかと、頭の中は忙しなく動き回る。

「利達と話しているとね、本当に言葉が通じているんだって分かるもの。他の人とは、まだすこし不安かな。ちゃんと通じているのか、勘違いして答えていないか、とかね」

「あ、ああ。そうゆうことか」

安心したような、だが、つまらないような感情が生まれたが、それを無視しての話を聞いていた。

「すぐに聞き取れて、すぐに答える事が出来るって、こんなに大変な事だったんだって、改めて実感しちゃった。あのね、今だから告白するけど、私…」

どきりと利達の胸が鳴った。

「英語、ずっと赤点だったの」

「えいご？赤点？」

「うふっ。分からないわよね」

笑ったの顔を見ながら、急激に萎む何かを感じたが、やはりそれに気付かぬふりをして、先を促した。

「あのね、蓬莱の学校ではね、他国の言葉を学ぶ授業があったの。その言葉は文字から何から、すべて蓬莱とは違っているのよ。国を出なきゃ必要ないんじゃないのって思っていた私は、ちゃんと勉強した事がなかったの」

「なるほど…」

「でね、その授業では苦手だって意識が先行して、とても嫌いな勉強の一つだったの。赤点っていうのはね、これ以下の成績をとると、進学できませんって点数のことなの」

くすくす笑いながら言う。

「ここには、蓬莱の言葉を検索できる辞書もなければ、言葉を教えてくれる授業もない。でも、確実に覚えていってるの。もちろん生きていくために必要な事だけどね。蓬莱の頃よりも早く覚えているし、自分で言うのもなんだけど、とても頑張っていると思うわ。それでもまだ利達と話していると、通じる事が嬉しく感じるんだから、私もまだまだよね」

はそう言うと、落ちかけて光の薄くなった夕陽を見つめる。

「まだこちらに来て浅い。それだけ話す事が出来る海客は少ないだろう」

「そうなの？そっか…それなら仕方がないか。こうやって利達が来てくれるから、私は他の海客よりも恵まれているわね。だって心の支えがあるんだから」

「わたしが…支え？」

「え？あ…ごめんなさい。忘れて！独り言！」

「…忘れない」

「ええ！どうしてそんな意地悪な事言うの？」

「では逆に聞きくが、何故忘れなくてはならない？」

「だ、だって…恥ずかしいから…」

そう言うと、不思議そうだった利達の表情が僅かに変化する。

「そうか…でも、支えになれているのなら、嬉しく思う。だから忘れる事は出来ないと思うのだが…」

「そ、そっか…あはは…えっと、あ！あのね」

しどろもどろになりながら、は頬を染めて利達に言った。

「利達は国官なんでしょう？禁軍なのよね？」

「あ、いや…」

「え？違うの？」

「あれは場を切り抜けるための嘘で、本当は禁軍とは疎遠の所にいる」

「ええ！そうなの？でも国官でしょ？なら、やっぱり文官なのね」

「まあ、そんな所だな」

「よかったぁ」

何が良いのか分からない利達は、再び不思議そうな表情になっていた。

「あのね、しばらく来てくれなかったから…もしかしたら、もう会えないんじゃないかって思った事があって、それは寂しいなって。でもね、それなら利達の居る所に、私がいけばいいんだって思ったの」

先ほどよりも赤くなったは、それでも頑張って口を開く。

「まだ何も分からないし、これから何年かかるか分からないけど、利達と肩を並べて見たいかなぁって…だから、勉強をして試験を受けて国官になろうかと思ったの。これってきっと、人に言ったら笑われてしまうような事だけど…でも、蓬莱でも学校には行っていたんだし、共通の勉強もあるんじゃないかって思うの。それなら、知らない事を重点的に学べば、他の人より早く先の学校に進めると思うのね」

「確かに。はもの覚えがよくて、勉強家だからすぐに大学までいけるかもしれないな」

世界はすでに蒼く染まろうとしている。

にも関わらず、微笑んだ利達の顔を見ながら、ますますは赤くなる。

「や…そこまではね…英語赤点だし…。でもね、が、頑張るわ」

「そうか…は国官ではどの府第に行きたい？あ、分かるか？」

「分かるわよ。天地春夏秋冬。そうね…舎館の仕事って、天官と似ているのかもしれない。だから天官でもいいな。でも、冬官も専門的で面白そうだし、春官も私には合いそう」

「ああ、春官は適職になりそうだな」

「本当？」

ようやく好機が巡って来たことに、利達はようやく気がついた。

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