榴醒伝説

＝２７＝

翌日、は陽子の許へと向かっていた。

「ああ、肩が凝る…」

ごきっと鈍い音を立てて、陽子は首を回している最中だった。

「しゅ、主上…凄い音ですわね…」

「あ…」

知らぬ間に入って来て、それを観察していたに、陽子は頬を染めていた。

「洋服とは違いますものね」

そう言うに、陽子はまったくだと言って腕を組む。

「大体こちらの服は重いんだ。刺繍やら飾りやらで。頭も首も何かつけようものなら、もう大変な事になる。なにしろ石を削った物が多から…」

「あら。着飾るのはお嫌いですか？」

「そうゆう事ではないが…」

「国の威信などは関係なく、お好きな格好をなされば良いとは思いますが…さすがにそうは参りませんものね。私も慣れるのに時間がかかりましたから、強くは言えないのですが…」

「へえ、でもそうだったんだ？」

「それはそうですわ。主上よりは年長ですが、私も洋服でしたからね」

「ああ、そうか。何なんだか懐かしいな」

陽子は彼方を見つめるかのような瞳を、窓に向けて言った。

虚海の果てにあると言われている故国。

もまた、同じく窓を見つめる。

「ええ…本当に。ですが後一年もすれば、私はこちらに来て二十年になります。そうすれば蓬莱よりも、長くこちらにいる事になりますわ」

「そうか、私も後一年程で二十歳になる。蓬莱にいたなら、成人式にでも行ったのだろうな」

「そうですか、お生まれになっ…」

ふとの口が止まる。

陽子も何かに気がついたように、息を呑んだ。

「ひょっとして…がここに流れた時の蝕は、私を運んだ蝕？」

「時期は一致いたしますね…ですが…」

はそう言ったきり、口を閉ざしてしまった。

陽子もまた、何も言えない。

様々な思いが、お互いの脳裏を駆け巡っている。

やがて口を開いたのは、陽子だった。

「…すまない」

ぽつりと呟かれて、は目を見開く。

「何故主上が謝るのです？」

「その…入れ替わってしまったようなので…私が流れなければ、は蝕に会わずに済んだのかもしれな…」

「主上」

語調を強く言われ、陽子は口を閉ざした。

「それを言うのなら、逆もまたしかり。私がこちらに来なければ、主上はこちらで成長しておりました。読み書きに苦労なさる事もなく、登極に骨を折る必要もなかったでしょう。ですが、それは言っても詮無いこと…蝕は自然の物です。天の摂理ですらない、予測不可能な事です。それを、ご自分のせいになさってはいけません」

「それは…そうだが…」

「それに、もし主上が蝕を起こして、私をこちらに連れて来たのだとすれば…私は主上にお礼を申し上げなければ」

「礼？」

「はい。桓タイと巡り逢わせてくれました。私は桓タイと出逢うことが出来て幸せです。蓬莱に戻る事など、考えられません」

「そうか…」

「それに…、すでにあちらに私の居場所はございません。私は麦州城に居場所を持ち、今は金波宮が私の居院（すまい）です。ここが、私の居場所なのです。主上がおられて、台輔がおられる。浩瀚様や桓タイがいて、みんながいる。これ以上に帰りたい所など…今の私にはございませんわ」

「そうか。ありがとう」

「何を仰います。私のほうこそ、ありがとうございます。今の慶には、主上のようなお方が必要なのですから。長生きして下さいませ」

「はい、心がけます」

「くすっ、大変よろしい」

笑いあって後、は用件を思い出した。

「主上。榴醒伝説についてご存知ですか？」

「ああ、祥瓊から聞いた。朱旌の雑劇だと言っていたが、桓タイとの事なんだって？」

「…そのようですわね。それが、慶の冬官が仕組んだ事と言うのは？」

陽子は軽く笑って、知っていると言う。

「何度か相談を受けていたからな」

「さようでございましたか。昨日大司空がお見えになって協力の礼をと、こちらを持って参ったのです」

差し出された青の榴醒石を陽子に見せ、お納め下さいと言う。

「え、でもこれはが…」

「私には桓タイからもらった物がありますから、これで充分なのです」

そう言っては、昨日大司空から受けた説明を陽子にもする。

「百年以上？それは、気の遠くなる話だな」

「ええ。ですから主上に持っていてもらいたいのです」

「？」

「砂子長じて巌（いわお）となる、と言うでしょう？この石は成長します。蒼穹から石榴へと。巌になる訳ではありませんが、これが石榴に染まる頃、慶も赤子の色に染まっている事でしょう。国は豊かになって、民は潤う。だから、主上にはこの石と供に、この百年を乗り切って頂きたいのです。これは、その証ですわ」

「そうか…ありがとう」

















































は太宰府へと赴き、政務に取り掛かる。

すでに夕刻を回ろうかとしていた。

窓から差し込む夕陽は王宮を赤銅色に縁取り、遠く見える雲海の波を金に彩っている。

緩やかな漣が揺れる金の波を映し、瞬いていた。

しかし、この穏やかに流れる景色とは裏腹に、民の暮らしはまだ荒波に揉まれているのだろう。

そんな事を考えていると、扉が開かれる音が耳に飛び込んで来る。

「」

「桓タイ。もう終ったの？」

「ああ。一緒に帰れるか？」

「ええ。少し待っていてくれる？」

「もちろん」

そう言って桓タイは窓際に移動して、外を眺めていた。

は急いで手元の書面を片付けて仕事を終えた。

書卓の上を整理して、桓タイの横に行く。

波を見つめる桓タイの横に並び、同じように波を見つめていた。

そして、誰に言うともないような声で呟いた。

「まだ…三年なのよね」

桓タイは外に目を向けたまま、そっとを引き寄せて答えた。

「そうだな」

赤楽三年、秋。

金波宮はその名を反映するかの如く、夕陽を受けて金に輝いている。

「ここが、私の居場所なのね」

肩に置かれた桓タイの手に、自らの手を重ねて言った。

赤楽百年を目指して、ゆっくりと進んで行けばいい。

「桓タイと供に、この国を支えて行けたら…私は幸せよ。まずは百年を乗り切らなくてはね」

「そうだな。石は、もうお渡ししたのか？」

「ええ。主上には何としても乗り切っていただかないとね」

「ああ」

夕陽を頬に受けながら、二人の人影は寄り添っていく。

これからも問題は幾多にも現れるのだろう。

今でも山積しているのだから。

しかし、思い浮かべると多くの顔が浮かんでくる。

だからきっと、大丈夫だろうとは思う。

みんなで歩いていけば良い。

金の未来に向けて。

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