ドリーム小説
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榴醒伝説
＝２６＝
その日の夜。
官邸へと戻ると桓タイから、すぐに客人があると言われ、は慌てて用意を整えた。
月を眺めることの出来る場所に大卓を運び、軽食を用意して客人を待つ。
そして迎えた客人は冬官長だった。
「大司空は随分と前から、来る機会を伺われていたんだが…が忙しいのと、倒れてしまったのと重なってな」
そう説明する桓タイを見ながら、は昼に聞いた話しを思い出していた。
「太宰。もうお噂は耳にされましたでしょうか？」
「噂と言うと…榴醒石のですか？」
「はい」
「昼過ぎに、女史から伺いました」
「そうですか」
大司空はにこりと微笑んで、経緯を語った。
「年明け、太宰にご協力頂いてから、さらに研究を重ねておりました。そこで分かったのですが、呪力に近い力が、微弱ではありますが榴醒石から発せられています」
榴醒石には、本当に引き寄せる力があるようだった。
「我々はさらに研究を重ねました。これが成功すれば、慶の財政を少しなりとも支える事が出来るはずです。元々榴醒石は希少なのですから」
引き寄せる力があるのは、一つの結晶から取れる物のみだと言う。
色は関係なく、引き合う力があるのだと大司空は説明する。
「でも、とても加工が難しく、脆い物なのでは？」
「本来の物はそうですね。榴醒石が変色するには、時間がございまして。一昼夜の内に、変色を終えるのです。その変色なのですが、岩から養分を吸い取るようなのです。ですから、将軍が岩から切り離した榴醒石は、変化の途中だったのでしょう。そして、加工が出来るのは、変化の途中にある物のみなのです」
それで桓タイの持ち込んだ物は、加工が可能だったのだ。
「一昼夜の内に岩から取り除いてしまえば、加工することは可能なのです。我々は石を結晶付ける事に成功いたしておりますから、さほど困難な作業でもありませんし」
榴醒石は変色が始まるとすぐに硬化し、変色が終えると再び軟化する。
青から桃色に染まり、最終的には紅色にまで染まる。
今まで希少ではあったが、榴醒石の加工品は皆無ではない。
それは変色の終る直前、もしくは始まった直後の物を、偶然切り取ったにすぎないのだと言って、大司空は二人に微笑んだ。
それに答えるようには言う。
「という事は…青の物も、桃色の物も、赤い物も、加工可能な上、その技術を保持しているのは、慶の冬官のみ、と言う事ですわね。では、雑劇は一体…」
「他国に伝える為でございます。小さな物は、極力安価にする予定なのですが、国府から降ろす物ですし、限界があるのです。慶の民はまだ貧しいですから、民が容易に手に入れる事は難しいでしょう。そこで、わたしは冬官を上げて、朱旌に伝説を流したのです。雑劇として面白くなければ、広げてはくれませんからね。多少話しを作り変えてはありますが…それに夢があって良いでしょう？」
そして伝えた雑劇が十二の国を巡ったのか、最近になってようやく慶に朱旌が戻って来て、伝え聞いた雑劇をさらに広めていく。
それに伴って、冬官府のほうに、各国から問い合わせが来るようになったのだとか。
「まだ、さほど数は多くないのですが、評判は良いようです。少しでも国の足しになってくれると、ありがたいのですが…」
そうですか、と言っては微笑む。
慶のために、こんなにも尽力してくれている。
それが嬉しいのだ。
みんなが一つになって、王を支え、国を支える日が、いつかやってくる。
そう思わせてくれた大司空に、は感謝した。
「大司空、ありがとうございます。こうやって、少しずつ良くなっていくのですね。本当に、ありがとうございます」
卓上越しに、は深く頭を下げた。
「太宰、頭など下げないでください。それでは、わたしがこうしてお邪魔した意味がなくなってしまいます」
そう言って大司空はの顔を上げさせて言う。
「ただの報告なら、朝議の後でも、朝堂でもよかったのです。今日わたしがお邪魔したのは、再度御礼を申し上げると供に、ご協力を賜ったお礼の品をお渡ししたかったのです」
「そんな。話をしただけですもの。何もいりませんわ」
は慌てて言ったが、大司空は頑として言い張る。
「そうは参りません。将軍もそう申されるのですが。お二人の協力があってこその成果に対し、冬官を代表して何かせねばと、官の一致した意見でございます。…とは申しましても、榴醒石なのですが…」
そう言って大司空は青の榴醒石を出して卓上に置いた。
抜けるような青の石は、まだ結晶の形を残しておりながらも、光を吸い込むように加工されていた。
そしてそれは、岩を平たく削ったような台の上に載っており、片端は僅か桃色に染まっている。
「我々の研究の集大成と言いましょうか…その台は岩です。そこに呪を施してございます。岩は綺麗に染まりきるまでの養分を残し、全体の時間が遅く進むようにしてあります。これが石榴色に染まるまでには、百年以上を要するでしょう。お二人の長い琴瑟相和を願って、これをお収め下さい」
ありがとうございますと言いかけたは、ふと思い当たり、大司空に問うために口を開く。
「大変ありがたいのですが…」
大司空が帰って行くのを、桓タイと見送ったは幸せそうな表情をしていた。
「嬉しそうだな」
「ええ。こうやって良くなって行くのだなって思うと。私ね、実を言うとずっと自信がなかったの。天官の統率力のなさに憤って、苛立っていたわ。太宰へと選挙して下さった主上に、浩瀚様に、良い形で答えたいと思っていたのね。でも、それって一人よがりなのよね。一人で背負い込んでも、どうにかなる問題じゃなかったのだわ」
「だから一人で背負うなと言っただろう？」
「うん。本当に…そうね」
「だが…みんながと同じ事を考えているのかもしれないな。まだまだ時間はかかる。誰もが憤りを感じ、焦っている。だけど、少しずつしか進まないんだ。一気に成立つ物があるとしたら、それは後で亀裂が生まれる物だろう？」
は思い出したように桓タイを見上げ、ため息を漏らした。
それは他ならぬ、自分自身が過去に言った事だったのだから。
陽子に対し、は言っていたのだ。
『まだ御位におつきになられて一年ですもの。初めから何もかも上手く行く事なんてありませんわ。あるとしたら、それは後で亀裂が生まれる物ですから』
「本当に…その通りだわ」
改めて実感したは、それを思い出させてくれた桓タイにそっと寄り添った。
寄り添うと肩に手がかかる。
それをそのままに、は瞳を閉じる。
秋の風を頬に受けながら、未熟であった自分を思い起こしていた。
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