金の太陽　銀の月　〜太陽編〜

＝２０＝

「まさか…」

が息を呑んで立ち竦んでいると、入口のほうから声をかけられる。

「何か用かい？」

中年の男が立っており、中に入り込んだ二人を見ていた。

「ここにいたおじいさんは、何処にいかれたのですか？」

恐々聞くに男は、ああ、と言って答えた。

「あんた達、じいさんの知り合いか？じいさんなら死んだよ。二ヶ月ほど前だ。身寄りがないんで、墓地に埋まってるよ」

「死んだ？どうして…？」

「どうしてって…病気だったのさ。まあ天命がつきたんだね。わりと年だったし。まあ、帰るときには扉を閉めていっておくれよ」

男はそう言うと、その場から離れてしまった。

は一段高くなった、房室らしき場所に上がり、衾褥の傍に寄っていた。

利達もの傍に寄り、そっと肩に手を置く。

「もっと早く来ていれば…」

後悔の中に入り込もうとしているに、利達は言うべき事を見つけられなかった。





ふと顔を上げると、小さく低い卓子が置かれ、そこに白い物を見つけた。

立ち上がって卓子に向うと、薄い綴りだと知れる。

ぱらぱらと捲って読んでいると、それは老人の日記のようだった。

とは言え、日付も何もない。

様々な事を書き付けてあり、備忘録のようでもあった。

「…」

自失したように、ただ衾褥を見つめていたは、呼ばれて利達の方を向いた。

「ここに住んでいた御仁にとっては、が太陽だったようだ」

「どうゆう事…？」

「ここに書いてある」

利達はそう言うと、老人の書いたであろう言葉を読み上げる。













『この子は小さい頃病気にかかって、口を利くことが出来ません。教育も受けておりませんので、文字を読む事が出来ません。哀れと思し召しならどうぞ一晩、家の片隅に置いてください』

そう書いて渡したあの子は、今頃元気にやっているだろうか。

無事、奏国に辿り着く事が出来ただろうか。

わたしは決して、人に褒められるような生き方をして来なかった。

せっかく天から授かった子童も、貧しさの中で失ってしまった。

あの海客が、死んでしまった娘の変わりに、幸せになってくれたらと、切に願うのはわたしの我侭だろうか。

慶から巧へと渡り、苦労しただろうに太陽のような笑顔だった。

太陽のような笑顔は、太陽のように毅然と輝く、かの大国に行くべきだと思ったのだ。

南の大国、奏南国。

海客への待遇も良いと聞くかの国に渡れば、あの子も幸せになれるだろう。

わたしはその事を考えるだけで、嬉しくて、楽しくてならない。

勝手に想像を膨らますと本当に楽しいのだ。

彼女はきっと勉学に励んでいるに違いない、海客の知恵で何か特別な事に取り立てられているかもしれない。

話が出来るようになった頃、もう一度訪ねて来てくれるだろうか…。

変わらぬ太陽の微笑みで、幸せだと言ってくれるだろうか…。













利達は静かに綴りを閉じ、それを卓子に戻した。

の傍まで戻ると、肩をそっと引寄せる。

「泣いても…いい…？」

は四年前に泣いてから、まだ一度も涙を流した事はなかった。

泣かない方法を知ったし、自分の事で泣いてしまうのは、負けたようで悔しかったからだ。

しかし、この時ばかりは、どうやっても堪える事が出来ないようだった。

「わたしの胸元はずっとを待っている。それにこんな時、泣くなとはとても言えない」

「利…達」

胸元にもたれかかったは、自分でも驚くぐらい涙を流した。

老人と過ごすしたのは、ほんの僅かな間だった。

それなのに、こんなにも悲しい。

きっと、間に合わなかった悔しさも、相乗して涙を誘発していたのだろう。

泣いても泣いても溢れ出す涙を、止めようともせずにただ泣き続けた。

じっと胸を貸す利達は、そっとの背を撫でていた。






















「ありがとう…」

ぐすっと音がして、腫れた目を見せた。

どれほど泣いたか分からなくなるほど、長い間泣いていた。

いつの間にか陽は傾き始め、漏れ入る光は、金の色を濃くしていた。

二人は立ち上がり、その民居を後にした。

外は金の世界が広がっている。

「あ…この景色…。この、時間…」

背後にある、この民居にいた頃にも、同じような景色を見たと思い出す。

まだ言葉は分からなかった。

差し込む光に誘われて、扉を開けたことがある。

慌てた老人に引かれ、中に戻った事があった。

その行動によって、いけない事をしたと分かったが、老人はを咎めずに、身振りや手振りで説明してくれた。

その時はさっぱり分からなかったのだが。



勉強はした。

利達と思いも通じた。

それを報告する事は、もはや叶わないだ。

だがは瞑目し、心の中で報告をした。

自分が幸せであると言う事を、何度も繰り返し描いて報告する。

「利達…連れて来てくれてありがとう」

は薄く微笑むと、金の世界に足を踏み出した。

「閉門が近いが…墓地に行ってみるか？」

は足を止め、前方を見据えたまま頷いた。





二人は街の北を目指す。

やがて開けた閑地に足を踏み入れる。

どれが老人の墓か、分かるはずもなかったが、は再び瞑目した。

閉門を知らせる鐘が鳴り響くまで、二人はずっとその場にいた。


























翌日、二人は奏への帰途についた。

またしても一日をかけて戻ってくる。

宮城に戻ったは、雲海の見える場所に移動し、その景観を眺めていた。

清漢宮は水上に映え、清廉なる水の流れが美しく瞳に踊る。



「隆洽はとても美しい街だったのね。ここから下っていくとね、ごちゃごちゃしていて、民が生活する場所って印象が強いんだけど…巧国に比べれば、とても豊かで美しい国だわ。これが、六百年と四十年の差なのね」

それを支え続けるのは、並大抵のことではないのだろうと思う。

「そうだな。王が長く生きるだけで、随分と違いが出るものだからな」

「支えていくのは大変そうね」

「これからその一員になってもらおうというのに、不安な事を言う」

「あら、私が支えるのは、王ではないのよ？利達を支えていくんだから。やっと恩返しが出来るのね」

「…では慣れるまで、そう言うことにしておこうか」

「？」

夕餉の時間に政務の話が出る事は、そう珍しい事ではない。

母が嬉しそうに椅子を用意していたのは、もう二年も前。

典章殿に移動してくる事を知っている者は少ないが、家族は全員知っている。

椅子は二年間使われないまま、端のほうに置かれていた。

昨日見ると、椅子は綺麗に拭いてあった。

母か文姫か、どちらが拭いたのかは知らないが、今頃は間違いなく卓子の前に置かれている事だろう。




「みんな…」

ふいにが口を開き、利達は思考を止める。

「みんな…誰かの太陽になれるのね。私の太陽は利達よ。いつまでも沈まぬ太陽。永遠に輝き続けて私を照らす」

「ではわたしの太陽もだな。奏に翳りが来ぬように、照らし続けてほしい」

「利達がずっと私を好きでいてくれるなら、熱い日差しを送り続けるわよ？」

見上げて言うに、利達は僅かに苦笑する。

しかしその腕を掴んで引寄せた。

驚いて固まっているを無視して、口付けを落とした利達は笑って言う。

「ずっとを愛しているから、熱い日差しを頼む」

からかってやろうと言ったは、逆にからかわれたような気分になっていた。

だが口付けられた事によって、反論できずに俯く。

利達はそんなの手を取り、引きながら歩き出す。

恥ずかしそうにしながらも、微笑むを横目で見ながら、利達は宮城の奥へと進んでいく。



長旅で疲れた二人を、温かい食事が待っていた。

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