ドリーム小説
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煌羽の誓い
＝２３＝
慶に初勅が出された一週後、は金波宮へと来ていた。
改めて冢宰府に足を踏み入れたは、どこにも見覚えがない事に気がつく。
暗闇の中でしか知らないし、ずっと一カ所に閉じこめられていたから、当然とも言えようが、閉じこめられていた不快な感情は舞い戻って来ず、ほっと胸を撫で下ろしたのだった。
一通り中を巡って、は冢宰の官邸へと赴く。
浩瀚自身もこちらに来て間もないせいか、中は閑散としていた。
「さて…」
はすべての窓を開け放ち、新鮮な空気を中に送り込む。
軽く灑掃（さいそう）していると、いつの間にか陽は暮れようとしていた。
薄暗くなったのを感じると窓を閉め、灯りを点して夕餉の用意にかかる。
戻ってくる時間は分からなかったが、丁度夕餉ができあがった頃、浩瀚は戻ってきた。
「埃や塵が無くなっているので、戻ってくる場所を間違えたのかと…それにともて良い匂いがする」
「今、丁度夕餉の用意が調ったところですわ。お疲れでしょう？ゆっくり召し上がって」
「ありがとう」
向かい合って座った二人は、温かい食事を食べ始める。
浩瀚は現在の実状をに言い、対処の方法をあれこれ並べていた。
思った以上に問題は山積しており、今日のように戻って来ることが出来るのは、難しいのではないかと思わせる。
「慶を立て直すのに、どれほどの歳月が必要なのかしら…」
「幾年かは必要だな。それまで、少し寂しい思いをさせてしまうかもしれないが、それでもはここに留まってくれるだろうか」
「寂しいと感じるほど、あなたが忙しいのなら、手伝いに行きますわ。そうすれば、ずっと一緒でしょう？」
「なるほど」
にこりと笑った浩瀚は、止めていた手を動かして目の前の物を食べる。
もまた、習うように手を動かして食事を勧めた。
そして数週間後、は陽子に呼ばれて正殿に居た。
陽子は忙しいようで、バタバタとその場を退出する。
「朝議はここで行われているのですか？」
物静かに問うの前には、一人の官吏がいた。
「わたしは以前から宮城におりました。話に聞いただけですが、当時の大宗伯が斬られたのは…」
官吏は目でを促し、玉座からほど近い所まで進んだ。
「こちらだったかと思います」
は指された床をじっと見つめる。
父の果てたその場所には、一点の曇りもなかった。
だが、はそこに手を当て、父に想いを馳せる。
「父さま…ありがとうございます。私達を守ってくれたのよね。慶の夜は…ようやく空けました」
床に当てられた手には、冷たさだけが伝わる。
この磨き上げられた床に、父が座っていたのだろう。
国を良き方向へと導くために、尽力していたのだ。
盟羽との為に。
静かな鼓動を感じながら、しばし瞳を閉じてじっとしていたは、すっと立ち上がって官吏に言う。
「ありがとうございました」
はそう言うと、正殿を退出していった。
そのまま冢宰の官邸に戻る。
夜になって戻ってきた浩瀚に、は正殿での事を告げた。
「仰いで天に恥じず。老師の…いえ、太師の言った事が、とてもよく分かった気がしたの。父は自らの心に問うたのね。その結果、民を見捨てて保身に走らず、より良い時代を求めて諫言に踏み切った」
そう理解する事は、当然のように思われた。
何故なら自身、そうして来たのだから。
「雲海を、見に行きませんか？」
唐突に言ったに、浩瀚は何も問わずに頷いた。
二人は雲海の見える、張り出した露台へと移動し、欄干に寄りかかって静かなさざ波を聞く。
すっとの腕が上がり、西を指して止まった。
「この方角を真っ直ぐ行くと…麦州城があるのね」
二人が再会を果たした場所が、の指さす先にはある。
それを目で追う浩瀚。
「今日という日が、果てしなく遠かったように感じる。麦州に於いて、が留まった期間は短い」
「ええ、でも浩瀚。私の心の中には、ずっと消えない情景があるの。今はもうなくなってしまって、二度と見ることは出来ないけれど…」
そう言うと浩瀚は頷いて言った。
「松塾の院子と石案…よく語り合った、あの場所」
浩瀚の言に、は微笑んで頷く。
「岩の話しを覚えているだろうか？」
ふと思い出したような声に、は浩瀚に目を向ける。
「…岩が、水を打つ話し？」
問うに頷く浩瀚は、雲海に目を向けて言う。
「岩に落ちる一滴の水音。それをようやく聞く事が出来た。
の言った通り、響くような音色をしていた」
「そう…綺麗な音でしょう？」
も浩瀚と同じように雲海を見る。
するりと通り抜けた風が、淅瀝（せきれき）としていた。
まるでの心情を表すかのように。
「」
浩瀚はその名を呼んで、頬に手を添える。
それを合図に向けられたの瞳には、寂寥の念が籠もっていた。
「わたしは岩ではない。削られるまでの存在に、気がつかないはずがない。だが、もしがわたしを打つ水であるのなら、わたしは受け入れよう。例え身を削る事になっても」
「それは私の望むことではございませんわ…」
「水は岩を削り続ける。果てしない時間をかけて、ゆっくりと削っていく。だが、削り続けている間は、少なくとも岩と供にある。岩の中に入り込もうと、落ち続けるのではないだろうか」
「岩の…中に？」
軽く目を見開いたに、浩瀚は微笑みかけて言う。
「偶然、わたしが見た岩がそうだっただけなのだが…岩の中心に向かって水は落ちていた。僅かに窪んだ岩に水滴が溜まっていた。もう少し削れると、桶のようになるのではないかと。そうすれば、溜まった水が衝撃を吸収し、岩は削られる事がなくなる。水は溢れて岩を覆う。岩は中に水を招き…包み込む」
浩瀚の腕がそっと背後に廻され、を優しく包む。
「に削られても良いと思うが、はそれをしたくないと言う。ならば、岩の中に入ってしまえばいい。そうすれば互いを包むことが出来るのだから」
「浩瀚…」
静かに煌めきが現れる。
星の宿った瞳には、歪んだ景色が映っていた。
少しだけ体を離した浩瀚は、頬を伝う煌めきに唇を当てる。
『いかな境遇に於いても、必ず生きて戻られん。例え竄匿し恥辱を舐めようとも、浩嘆の地に貶められようとも、それを盟誓されんとす』
もう使われることはないだろうその盟約は、人々の心に生き続ける。
慶に再び暗闇が訪れるその時まで、じっと潜んでいる事だろう。
出来ることなら、二度と使われる事がなければいいと強く願うのは、それを言った本人であった。
は雲海に目を向ける。
静かなさざ波は穏やかに、煌めく夜空は二人を包む。
は浩瀚に寄り添って、深く息を吸い込んだ。
「もう、お側を離れません。私はあなたと供に、新しい時代に生きる事を誇りに思います」
まだ煌めきの残る瞳の上に、優しい口付けを受ける。
星は夜空を彩り、煌めく羽に降り注ぐ。
長かった夜が、ようやく明けようとしていた。
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