榴醒伝説

＝１２＝

そして月日は流れ、瞬く間に半年が過ぎた。

慶東国は錦秋を彩る季節となった。

その頃になると、禁軍将軍と太宰の噂は蔓延し、が言い寄られる事も少なくなっていく。それに人知れず、胸を撫で下ろす将軍だった。

しかし、桓タイの心とは裏腹に、国のほうはいっかな落ち着きを見せない。天災はなくなったが、いきなり豊かになるはずもなく、じれるような思いだけが天上人を悩ませていた。

路寝の人員も少しずつしか増えず、一人にかかっている負担も減る様子がない。

桓タイと一緒に暮らしているはずのも、太宰府に留まる事が多く、四〜五日姿を見かけないこともしばしば。路寝から締め出した者達からの不満が、日に日に声を立てて大きくなっていくのに対し、は対処に困っていた。

だからと言って、元に戻せるはずもなく、頭を悩ませる日々が続いている。

































ある日の午後。

は外殿から、陽子の元へと向かっていた。

内殿に入り、王の居る政務の間へと入る。

中には冢宰と宰輔が、王を囲むように立っていた。

王は紙面を苦労しながら読んでいて、二人は裁可を待っているようだった。

「」

太宰に気がついた王は、声をかける。

しかし、すぐに眉を顰める。

「書面か…」

「はい」

笑んで言うに、陽子は嫌そうな顔をしたが、少し待てと言って紙面に向かう。浩瀚に二〜三質問をして、御璽を押したのを確認してから、は書面を持って前まで進む。

「はあ…」

「まあ、そんな大きな溜め息をつかれて」

「景麒のが移ったんだ」

憮然として言う主に、は一つ笑って書面を置く。

言われた慶国の麒麟は、嫌そうに顔をしかめていた。

「これはさほどお時間を取らせませんよ。天官の移動を少しと、夏官のものも御座います。小臣を少し増やせそうです。これで大僕も、少しは楽になるでしょう」

「そうか」

と陽子は笑みを浮かべて頷いた。

「少しずつですが、前に進んでおりますわね」

そう言うに、陽子はそうかな、と問い返してきた。

「ええ。大丈夫ですよ。まだ御位におつきになられて一年ですもの。初めから何もかも上手く行く事なんてありませんわ。あるとしたら、それは後で亀裂が生まれる物ですから」

「なるほど」

陽子がそう言った所に、浩瀚から書面が置かれる。

またしても溜め息が漏れる。

それでも気を取り直したのか、格闘する前のような表情で紙に向かっている。

が見ていると、時折窮屈そうに伸びをする。

「浩瀚様」

は浩瀚を呼んで、声を潜めて聞いた。

「主上はかなり疲れておられませんか？」

「にもそう見えるか？」

「はい。ではやはり…」

「お体と言うよりは、精神的に参っているのだと思う。ここ何日か忙しいのが続いているし、私もあまりお助け出来ていない。そのせいで勉強のお時間も、御公務に費やされている」

「そうですか…では―――」

はそう呟いて、再び王の前に立った。

陽子の格闘している書面にざっと目を通し、次の物にも目を通す。

さっとその中から一枚だけを抜き取り、陽子が格闘している書面を奪う。

「本日はこちらだけになさいませ。後は明日でも支障ないでしょう」

言われた陽子は不思議そうな顔でそれを見た。

だが、言われるままに置かれた書面を読み始める。

何か言いかけた景麒を制し、陽子が作業を終えるのを待った。

御璽を押された書面を軽く纏め、それを景麒に渡しながら言う。

「しばらく主上をお借りいたしますね。これ以上書面と格闘していたら、お倒れになってしまいますから」

景麒は黙って頷き、それを許した。浩瀚も理解していたように頷く。

「さ、主上。参りましょう」

「え…え？」

陽子を促して外に出る。

「さて、何がしたいですか？街に降りてみますか？」

「あ、いや…」

後ろを気にしながら、陽子はを見た。

「身心供に健康でなければ、あれ以上やっても進みませんよ。英気を養って、今日の分は明日になさいませ」

陽子はそう言われて、やっと連れ出された意味を理解した。

「あぁ…、ありがとう。そうか、ストレスが溜まっていたんだ」

「気がついていなかったのですか？」

うん、と言う陽子に、は苦笑しながら言う。

「では、解消しなければいけませんわね。何が一番良いのかしら？主上、後ろを気にしてないで…御公務の事はしばらくお忘れになってくださいまし」

「そうだな…体を動かせば解消出来るかな？」

「そうゆう事でしたら…」

は陽子を先導して、軍の訓練所へと向かった。

「街に降りてしまうとこちらが気になるようですので、あまり遠出は控えたほうが良いようですね。それでしたら、体を動かせるのはこちらではないかと。教育ばかりしている、将軍の訓練も出来ますし」

訓練所に入ると、木の打ちつける音が聞こえ、中心にほど近いそこには、桓タイの姿が垣間見える。五人を相手に教え込んでいるようで、見えては隠れ、隠れては見えを繰り返していた。

「うん。名案だ」

嬉しそうな陽子に、は微笑みながら、傍に立てかけてあった木製の剣を手渡す。

にっと笑いながら、陽子はそれを受け取る。

受け取った瞬間、足は駆け出していて、その中心へと向かう。

「桓タイ！」

突然叫ばれた将軍は、振り下ろされた剣を受け止めながら、そちらに目を向ける。

「しゅ、主上！」

受け止めた剣を、相手の体ごと跳ね返し、主に向き直る。

かつん、と高音が鳴り響き、交わる剣が見える。

周りを囲んでいた兵士達は遠巻きになり、やがてざわざわと人が集まりだしていた。

初めは笑って駆け出した陽子も、今や真剣そのものだった。

桓タイも真剣な表情で、打ち合っている。

激しく打ち合っていた二人は、しばらくすると距離を置いて、間を計る。じりじりと詰め寄る二人の周りには緊張感がみなぎり、痛いほどの空気をはらんでいた。そして再び、打ち合いが始まった。

手に汗握る、と言った表現が正しいだろうか。

しばらく決着はつきそうにないそれを、は黙って見守る。

普段、余裕で打ち合う姿しか見た事がない、桓タイの真剣な表情と、初めて見る戦う主。

その二人に見入っていたが、それはだけではないようだった。

普段見ることの出来ない将軍の姿に、軍の者は一同に見入っている。

そして剣を携える女王の姿。

目を見張るような鮮やかさに、感嘆の声が聞こえる。

まだ終わりそうにないと思ったは、飲む物を入れに向かう。

熱い湯を注いで、冷ましてから持っていくつもりで、それを待った。

やっと冷めた茶を持って、訓練所へと戻ると、人垣は割れていた。

茶を携えて中心へと向かうと、仰向けになって肩で息をしている二人を見つける。

「お疲れ様です」

そう言って、二人に茶を出す。

無言のままそれを受け取り、一気に飲み干した二人は、息を整えるために深呼吸を始めた。

は冷水で固く絞った布を出し、陽子に渡す。

「ありがとう」

心なしか、すっきりとした表情に、は微笑んだ。

「息が整いましたら、お戻りになられますか？」

「そうだな。もう大丈夫だ」

そう言って陽子は立ち上がり、桓タイに声をかける。

「邪魔して悪かったな。いいストレスの発散になった」

「は？はあ…」

通じていない桓タイの様子に、二人は顔を見合わせて小さく笑う。

退出していく背後で、訓練の続きが始まる音が聞こえだしていた。

「いい汗をかいた。気持ちが晴れるようだな」

嬉しそうに言う陽子に、は微笑んで頷いた。

「それはようございました。ずっと座っておられますものね。これからどうされますか？まだ日は高いようですし」

「うん。でも、幾分か気が晴れたから、勉強してくる」

「さようでございますか。では、あまり根を詰められぬよう」

「大丈夫。ありがとう。そうゆうも、あまり頑張り過ぎないように」

「はい。心得ておきます」

陽子と別れたは、太宰府へと戻り、仕事についた。

ふと気がつけば陽はとうに陰りを見せ、甍宇を掠めて月が昇ろうとしていた。

ほう、と溜め息を落として、は口を押さえた。

「人の事は言えないわね」

くすっと笑って太宰府を後にする。

「お帰りなさいませ。将軍でしたら、まだお戻りになっておりません」

そう言われたは、待つ間に仕事をしようと書房に入り、持って帰った書面を開き、それに目を通し始める。

「内宰らを移動させたほうがいいのかしら…でも、これ以上は危険かもしれないし…本当に困ったわ。浩瀚様に相談してみようかしら」

そんな事を呟きながら、頭を抱えて悩みだす。

夜も更け、まだ戻らない桓タイを待っておれなくなり、は臥室へと向かう。

牀榻に引き寄せられるようにして入り、そのまま倒れこんで眠りに落ちていった。

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