金の太陽　銀の月　〜銀月編〜

＝１５＝

は窓を開けて雲海を眺めていた。

広がる景色の何処を捉えるでもなく、ただ波の音を聞いている。

灯りの点されていないその房室に、利広が入ってきた事にも気がつかないで。

「…」

背後からかかる声に振り返ったの表情は、背後の月灯りのせいで伺えない。

「何か食べないと」

「…ありがとう。でも、今はいいわ」

「そう…ここに、居てもいいかな？」

「…ええ」

は立ち上がって房室の中央へ進む。

同じように進んできた利広の体に腕を伸ばし、力を入れて抱きつく。

「…？」

「ごめんなさい…大丈夫よ」

「無理をしなくてもいい」

「うん…でも、本当に大丈夫だから…」

消えそうな声で言うは、存在までもが危うい気にさせる。

蝕が浚ってきた山客は、何もない所で消えようとしているのではないかと、そんな気にさせる。

「浚わせない…」

「利広…？」

「月がを浚っていきそうだ。月の光は…蓬莱への道を開く…」

「え…？」

過去に教わった事が、急激に思い出された。

しかし、人に呉剛門を開く事は出来ないといった事も、同時に思い出された。

神獣ですら月の呪力を使うと。

だからこそ、ここにはもう一人の蓬莱人がいるのだ。

「利広…ごめんなさい。心配ばかりかけて…ごめんなさい」

「…」

何処にも行かないと、は言わない。

母の遺品と口にしなかったように…その心情を読みとるのは、簡単な事だった。

蓬莱に戻りたいと思う気持ちが、大きくなってを支配している。

これまで以上に…

「わたしの存在など…」

取るに足らないと思った。

最後まで言うことはなかったが、この世界に繋ぎ止めるにはあまりにも頼りない。

利広はを欲しているが、今のに必要な存在は利広ではないのだろう、母の存在がなによりも大きいのだから。

月の光は、太陽が昇ると消えてしまう。

にとっての太陽は母だ。

それなら、利広が隣にあっても気がつきはしまい。

今、太陽は隠されている。

は決してそれを見ることが出来ない。

だが、人は強く夜明けを望むもの。

「」

利広はを強く抱きしめる。

この手から逃れてしまわないように、しっかりと包み込んだ。

冷たい月が、ただ黙ってそれを見ていた。



























翌日、は一人で露台に座っていた。

雲海から目を離すことが出来なくなったのか、じっと遠くを見つめている。

誰も声をかけるのを躊躇われる空気を漂わせ、寂寥の面持ちは陽が暮れるまで変わることはなかった。

夕餉の席では普段通りに振る舞っていたが、誰もがの心情に気がついている。

何も言えぬ事柄に、どこか張りつめた空気のようなものが漂っており、早々に自室へと戻ってしまったを、追う事は出来なかった。





そしてそのまま数日が過ぎた。




































このままではいけないと、自ら気を紛らわせるために隆洽の街に降りて行った。

もちろん利広も同行し、二人は喧噪の漂うまっただ中を歩く。

会話もなく、ただ歩き続ける。

しばらくして、口を割ったのはの方だった。

「あの日…ゆっくり見ることが出来なかったのだけど…隆洽はやはり首都ね。港町とは随分違うわ」

は利広に笑顔を向けて言った。

その笑顔の中には、寂寥の気配が見え隠れしている。

しかし利広はそれに気がつかないふりをして答えた。

「そうだね。あの港町も、わたしは好きだけどなあ」

「どういった所が好きなの」

「が居たから。何度も探したよ。舎館から始まって民居まで。それに、何度も一緒に歩いたからね。思い出深い分、とても好きになったよ」

利広はを見て微笑み、それを受けて俯く赤い頬に視線を移した。

数日ぶりに戻ってきた軽やかな空気に、ほっと胸を撫で下ろした利広は、立ち止まったに危うくぶつかりそうになっていた。

「…っと。？」

立ち止まったの視線を追っていくと、泣いている少女が居た。

「迷子…かしら？」

「さあ、どうだろう」

利広は首を傾げながらも、少女の方へと向かって行った。

続いても少女に近寄る。

その少女の身なりは、あまり良いとは言えなかった。

「君、どうしたの？」

膝を折って少女の目線に合わせた利広は、優しく問いかける。

しかし少女は泣きやむどころか、ますます声を荒げて泣き出した。

「ねえ、お母さんはどうしたの？」

がそう問えば、少女ははっと顔を上げる。

を見つめていた瞳が、再び手で覆われてしまった。

「迷子のようだね…」

利広はそう言ってを見上げる。

「探してあげましょう」

「お母さん…どこ？お母さん…」

少女の声に、の瞳が揺れる。

山の中腹になんとか立ち、黒海に向かって母を呼んだ自分の姿が重なったのだ。

「大丈夫よ…お母さん、きっと探しているわ。だから一緒に行こう。ね？」

泣いた少女につられて、も泣きそうな表情で答える。

少女はこくりと頷き、の手を取って歩き出した。

「お母さんとはぐれたのは、こっちでいいのかな？」

「うん…お母さん…」

少女の手を引くの後について、利広はそれを眺めていた。

しばらく歩くと、前方から慌てた様子で走り寄る女が見える。

名を呼びながらこちらに向かっており、その瞳は涙をいっぱいに蓄えていた。

「お…お母さん！」

少女はの手を振り解き、女の方へと駆け出す。

その離された手が、自分の事のように思いながら、利広はの横に立った。

「あ、ありがとうございます！本当に…ありがとうございます！心配したのよ…はぐれてしまって…」

女の身なりを見る限り、荒民のようだった。

今一番多く流れて来ている、慶の民だろうか。

しかし何も問うことはせず、二人は親子の前から離れていった。












親子の前から離れてしばらく、はぽつりと利広に言う。

「よかったわね、見つかって」

「そう…だね」

苦しい返答だったかもしれない。

だが、今の利広にはそれが精一杯だった。

「あんなに小さい子が…荒民でいるなんて辛いでしょうね。国が荒れるって、私にはまだよく分からないけど…国を捨ててでも、逃げるほどのことなのだと思うと、心が痛い…やっぱり慶は酷いの？」

隣の利広に目を向けたは、そう問いかけて返答を待った。

「…酷いね。前の王が女の国外追放を命じてね。そのせいで慶からの荒民は女と子童が多い。家族で国を出る人もいるけど…なかなか難しいようだね。慶は波乱の国だ。ここ最近、ちっとも落ち着かない。治世の短い王が続いているから、妖魔の数も尋常じゃない」

「そこまで知っておきながら、どうして慶に行ったの？利広が妖魔に遭遇して、手傷を負うのだから、囲まれるほどだったのでしょう？」

「まあ、ね。行ったから、ここまで分かったんだけどね」

誤魔化すように言った利広に、は悲しそうな表情で言う。

「まだ、内乱が続いているのかしら？」

「そのようだけどね。せめてもの救いは、麒麟が生きている事くらいか…」

「麒麟が生きている？ああ、そうね…えっと、禅譲だったかしら？」

「そう。前王が自ら位を退いた。だから新しい王が起っても、おかしくはないんだけどね。どうして内乱になっているのかなあ…？」

空を見つめながら言う利広の袖を、くっと引く感触がする。

利広が袖に目を向けると、の手がしっかりと掴んでいるのが見える。

「今、慶に行くと利広が言ったら、私は心配で夜も眠れなくなるわ…毎晩泣いて帰りを待つなんて…嫌よ？」

真剣に言うに、利広は微笑みかけて言った。

「泣かせたくないから、慶に行くのは自重しようかな。落ち着いた頃、一緒に行ってみるかい？」

「ええ。青海を一度見てみたい。蓬莱と同じ色なのかしら…」

「どうだろうか…それはわたしには分からないけど…」

「そう、よね…蓬莱の海も、わりと青いのよ」

「そうか…なら、似ているかもしれないな」

二人はその後、言葉を交わすことなく帰途についた。

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