金の太陽　銀の月　〜銀月編〜

＝２＝

「さて…」

出て行く女を見送っていた利広は、に向き直って言った。

「では、先に詳しく聞きたいかい？それとも…」

「聞きたいわ…ここは…どこなの？」

「ここは国で言うなら恭だね。世界に名前はない」

「きょう？」

「世界には…」

利広は努めて静かに話し始めた。

十二の国の事から始まり、今思いつく事のすべてを語った。

呆気に取られて話を聞いていた。

やがて、その瞳には涙が溜まり、頬を伝い始めていた。

まだ話の途中ではあったが、利広は口を閉ざしてその様子を見ていた。

膝に手を乗せたまま、下を向いて泣いている。

ただ静かに涙を流し、声を押し殺して泣き続けていた。

ふいに布を出され、は布に涙を吸わせていった。

どんどん吸収する布を気にする余裕もないほど泣いて、泣き疲れたと感じるまでの時間が経った。






「ごめんなさい…急に…泣いたり…して」

ぐずっと言う鼻の音と供に、はようやく顔を上げた。

「いいよ。わたしでも、泣いてしまうだろうからね」

「何で…こんな事になったのかしら…」

「蝕に巻き込まれたんだね…ただ、蓬莱は世界の果てにあり、海客はそこから流れると言われている。通常、慶に多くが辿り着き、次いで巧に辿り着く。金剛山に辿り着くのは、崑崙から来る山客だと言われているんだけど…こんな事もあるのかな？」

一人不思議そうにしている利広に、は聞こえた意味を考える。

蝕と言うものが、自分をこの世界に運んだ。

日本はこの世界の果てにあり、普通は違う国に辿りつくらしい。

がいた山には中国からの人が辿り着くのだと。

「つまり…中国から来た人は山客と言われて、日本から来れば海客と？」

「そう。山に辿り着くから山客だね。海客は海から流されてくる。双方供に生存率は低い」

「…私、中国に居たの。旅行よ。日本から中国に旅行へ行って、雷に当たったのだと思う…気がついたら、あの山にいたの…」

「なるほど…それは珍しい…。蓬莱から来た山客とは」

「私…これからどうすればいいの？」

「どこかに定住するのがいいだろうね。出来るなら豊かな国がいい。南の奏か、北の雁がいいかな」

「ここから近いかしら…？」

「近くはないなあ…雁でも歩けば半年はかかる。奏に行くのならもっとだね」

「そんなに…」

「それとも、一緒にくるかい？わたしはこれから奏に帰る。奏でいいのなら一緒に来て、首都で降りればいい」

「降りる？」

「ああ、騎獣に乗っているからね。空を駆けると一国はすぐだ。何しろ、騎獣の中では一番早いものに乗っているから」

「つまりは、一緒に旅を？」

「無理にとは言わない」

は少し考え、ゆっくりと頷いた。

「では、お願いしてもいいでしょうか…。でも、どうしてそんなによくしてくれるんですか？」

「理由なんてないよ。ただの気まぐれ。まあ、興味があるからね。海客にも山客にも」

利広は同じ名の海客が知り合いに居た。

兄がその海客…【】を連れ帰ってきたのは、十年ほど前。

紆余曲折はあったものの、今は手中に入れて、目も余るほどのかわいがりようだった。

確かに人として優れた人物ではあったし、魅力的な女性だと思うが、何がそこまで兄を惹き付けるのだろうかと、不思議に思った事が幾度かある。

蓬莱で育った感性が、利達には不思議だったのかしらとは言い、兄はお前も探してみればいいと言う。

世界を巡っているのだから、良い巡り合わせがあるのかもしれないと、そう言われたのだった。

もちろんそれは冗談で言ったのだろうが、それを理由に抜け出して来たのだった。

恭に近い金剛山には、山客が辿り着くのだとふいに思った利広。

気がつけば騎獣の手綱をそちらに向けていた。

まさか、本当に山客を拾うことになろうとは。

しかも、海客のと…

利広の姉となったと、同じ名の山客を…。

「ねえ…」

の声によって、利広の思考は途切れる。

「蓬莱は世界の果てにあるのよね？じゃあ、果てに行けば帰る事が出来るの？」

「残念だけど…それは出来ないよ。果てにあるのは伝説上。実際は別の世界に存在する。それを結ぶのは呉剛門だけで、人に呉剛門を開く事は出来ない。神獣ですら、月の呪力を借りる」

「そう…」

再び溢れようとしている涙を堪えながら、はさらに質問を重ねる。

「じゃあ、中国へも同じね。やはり果てにあるの？」

「いや、崑崙は世界の影にある国と言われている」

「世界の果てに、世界の影。…本当に伝説みたいね」

「そうだね」

「お母さん…無事だといいんだけど…」

無事だよなど、無責任な事は言えないと思いつつも、利広はの頭に手を置いて優しく微笑む。

「無事だと信じていよう。が…こうやって助かっているのだから、きっと無事でいるとね」

名前が同じなだけに、混同しそうだと思ったが、どうやらその心配はなさそうだった。

片目を閉じて言う利広に、は薄く微笑んで答えている。

「うん。ありがとう…」

兄の連れ帰った海客とは違い、山客のは随分と弱い感じがした。

弱く脆い、触れると消えてしまう、淡雪のような存在。

自分が連れまわす事によって、壊してしまいそうに思った利広は、先に提案した事を、少し後悔し始めていた。

「とにかく、もう寝た方がいいよ」

すっと立ち上がって利広は言う。

臥室に消えて行く利広をぼんやりと眺めていたは、やがてもう一つの臥室へと姿を消した。


























翌日、差し込む光に目を覚ました。

浅い眠りが続いていたために体は重い。

なんとかそれを起こして臥室を出ると、まだ誰もいなかった。

「まだ、寝ているのかしら…」

窓に向かい、それを開け放つ。

「陽が…随分上っているのね」

方角などが蓬莱と変わらないのなら、昼が近付こうとしている。

「起こさなくても…いいのかしら…？」

無理に起こすのもどうかと思ったが、昨日臥室へと消えた時間を考えると、寝すぎているのではないだろうか？

退出時間は決まっていないのだろうかと思ったは、そっと足を臥室に向けた。

そろりと入って行くと、臥牀の上から静かな寝息が聞こえている。

「あの…利広さん？おはようございます…起きなくてもいいのでしょうか」

すうすうと言う寝息は穏やかさを失わず、規則的な呼吸は尚も続けられている。

どうしようかと思いながら、は臥牀に近付いていった。

「あの、利広さん。起きなくても大丈夫なのでしょうか…」

それでも反応はなく、はまた少し近付いた。

「利広さん…あの…」

肩に手をかけ、軽く揺する。

「ん…」

妙に色っぽい声を聞いたは、大きくなった心音を聞き、胸元に手を引き戻して様子を伺った。

「どうしよう…そっとしておいたほうがいいのかしら…」

一度戻した手をそろそろと伸ばし、再度軽く揺する。

「利広さ…」

揺すられたのが不快だったのか、利広の手はの腕を掴んでいた。

さらに高鳴る鼓動を聞きながら、は固まっていた。

そのままの状態で引寄せられ、不自然な体制のまま顔だけが枕に乗せられる。

「あ、あ、あの…利広さん…あの…」

「ん…ん？…！」

ぱちっと瞳が開かれ、驚いた表情になった利広。

しばし駆け巡る思い。

昨夜臥室に引っ込んで、少しの間酒を飲んでいた。

それからどうしただろう…？

臥室から出た記憶はない。

しかし臥牀に寝転んだ記憶もない。

「え〜っと。おはよう…よく眠れた？」

「あまり…その…」

現在、寝転んだままで抱かれており、その状況に口篭るのであったが、利広の誤解を招くには充分だった。

「あ、いや…ごめん。こんなことを聞いてはいけないね」

流されてきた者に対する、哀れみの言葉だと受け取ったは口を閉ざす。

「…」

「え〜と…起きようか…？」

「…はい」

気まずい雰囲気の中、起き上がったは臥室を離れ、利広はしばらく動けないでいた。

「まいったなぁ…」

軽く頭を掻いて、利広は立ち上がった。

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