金の太陽　銀の月　〜銀月編〜

＝３＝

着替えて出ると、はきちんと座して待っていた。

「おはようございます」

改めて言われた利広は、少し驚きながらも返す。

「おはよう。…先にここを出ようか…」

「はい」

丁寧に言って、は立ち上がる。

荷物も何もない彼女は、身一つで何処にでもいけるという事を忘れており、出ようと言いだした利広は慌てて自分の荷物を取りにいった。

舎館を出て、外で昼を兼ねた朝餉を取った二人は、街から出て少し歩く。

しばらくして騎乗し、利広はを引き上げながら問うた。

「空に上がるけど、大丈夫かな？」

「は、はい」

心なしか緊張した声が返ってくる。

「では奏へ向かおう」





























空を駆ける白と黒の獣。

は未だ不思議でならなかった。

翼もないのに、どうやって飛んでいるのだろう。

それに海の色もおかしい。

黒かったはずの海の奥に、明らかに違う色の海が見えていた。

「今度の海は…白い？」

「そう。あれは白海と言う」

「白海…」

海の色までもが、に異世界にいるという事実を、教えているようだった。

ただ眺めることしか出来ず、は無言のままであった。

小さな街で地に降りた頃、空は赤銅色を濃くしていた。

白海を見て絶句して以来、の口は開かれていない。

利広は街に入るとすぐに舎館を探し、騎獣を預ける。

「わたしは少し街を歩いてくるよ。はどうする？ここで待っていてもいいけど」

はどうしようかと一瞬考えたが、すぐに首を横に振って、着いていくと言った。

一人で舎館にいるのは不安だったのだ。

二人は赤く染まる街並みを歩き始めた。

「ここは恭の南の方だよ。明日には次の国、範へと抜ける」

利広は恭の説明をしながら、と街を散策し、は黙ったまま頷いて、それを聞いていた。

やがて陽も暮れた頃、二人は舎館に戻る。

夕餉の後も少しこの世界について触れ、その後は分かれて臥室に入った。




























翌日、昼前に舎館を出た二人は、再び空にいた。

長い山脈が眼下に広がり、これが国境なのだと教えられる。

「では、ここはもう範と言う国ですか？範…範…範西国？」

「そう。世界の西に位置する、四大国、範」

利広は恭の時のような大きさの街で降り、すぐに舎館を探し始めた。

は何も言わず後についていき、ただ利広の行動を観察していた。

手頃な舎館を見つけたのか、利広は舎館に入っていく。

後について入ったは、何やらやりとりしている様子の利広に気がついた。

しかし、あまり聞こえてこない上に、舎館の者の言葉は理解出来なかった。

しばらくすると、利広はため息混じりに戻ってきてに言った。

「今日は空きがないらしくて…まあ、後でいいか」

そう言って利広はを促し、舎館の外に出た。





























遅い昼餉を取るために飯堂に立ち寄った二人。

その後も利広は街をくまなく歩き、何かを観察しているようだった。

かと言って、観光のようには見えない。

何かを見極め、見聞しているようなその行動に、不思議に思いながらも後をついて回った。

しばらく観察していると、国の様子を見ているのだと気がついた。

夕刻までを散策に費やし、利広は舎館へと向かう。

「何か成果がありましたか？」

「成果？どうして？」

「え…いえ。なんでも…なんでもないです」

「そう…」

西日の入る窓を開け、利広は外を眺めていた。

何気ないその行動もまた、観察しているように見える。

ただぼんやり眺めるのではなく、様々な場所に視線が動く。

飯堂に居るときも、隣人の話を聞いていたようだったし、何かを調べているようにしか見えない。

やがて頷いた利広に、は我知らず言っていた。

「問題はない…？」

「え？」

「あ、そのような頷きに見えただけですから…気にしないで下さい」

そう言ったは、慌てて下を向いてやり過ごそうとした。

利広はその様子を見ながら考え、しばらくしてに質問した。

「はどう思う？」

何をどう思うと問われているのか、には理解できなかった。

首を傾げて利広を見つめ返す。

「この国を、どう思った？」

問われた意味が分かり、は少し考えて言った。

「とても、美しい街だと思います。人々も安定していて、活気がある。だから、ここはいい国なのだと」

「そうか」

にこりと笑んだ利広の表情に、は言葉に詰まってしまった。

どうしようかと必至に言を探す。

「り、利広さんは…お役人なの？」

「そう見える？」

「私の頭にあるお役人と、こちらのお役人とは随分違うと思うから、こちらではどうか分かりませんけど…でも、お役人だから世界を巡っているのかなって…世界を回って、国に報告するお仕事の人なのかと思って…」

「こちらの役人は、普段国から出ることはないよ。出るとしたら、王に使わされた者くらいだね」

「国を出ない？じゃあ、他の国と交流はないんですか？」

「ないこともないけど…頻繁にはないかな。隣国でもなければ、国交がないのが普通だよ」

「そうなの…」

気落ちしたのか、下を向いてしまったに、利広は微笑んで言う。

「でも、確かにわたしは見聞しているね。他国の様子を。何か変わりはないか、傾いてはいまいかとね」

「その結果…この国は大丈夫だったんですね」

「そうだね。範は治世が三百年になる。このまま安定していれば、とてもいいんだけどね」

「三百年？」

「そう今の氾王が御位に就いて三百年。一人の王が長く統治すると、国は必然的に栄えるからね」

「一人の、王が？」

「この説明はまだだったかな？王はその国の生まれの者が、天意によって選ばれる。この話は？」

兄もこうやって教えていったのだろうかと思いながら、利広はに問いかける。

「はい。…麒麟と言う神獣が民意を聞き、天啓が下る…でした？」

「そう。選ばれた者は神籍に入る。以後、老いも病もない。雁の王は五百年前に玉座についた。ああ、そうだ。彼はと同じ、蓬莱の生まれだそうだよ」

「五百年前に、私のように流されて来たのでしょうか？」

しまった、と利広は思ったが、説明のために口を開く。

「いや。麒麟が迎えにいったようだよ。蝕については話したね？王が虚海を渡れば、大規模の蝕が起こる。だけど天啓が下ってしまえば、なんとしてでも渡ってもらわなければならない。王が玉座にいないと国は治まらないからね」

「王は虚海を渡れる…でも、帰る事は出来ないのでしょう？」

「…そうだね。玉座を捨てると言うことは、天意を捨てると言うことだから。帰ろうとすれば帰れる。多大な犠牲を払うことになるけどね。だけど、まず麒麟が死ぬだろうな。天意に背いた罰で。王と麒麟は一蓮托生だから、王も後を追って死ぬ事になる」

それから、と利広は続ける。

「王に仕える者は仙籍に入り、同じく不老不死になる。王に近い者ならば、天の許しがあって虚海を越える事が出来る。だけど…その国の民に限られる。その他の者は虚海を越えることが出来ない」

「例えば、私のような山客とか？」

利広は少し身構えてを見る。

泣くのではないだろうかと思ったのだ。

それほど、暗い声での問いだった。

「そうだね…」

しかしは泣く様子を見せず、じっと前方を見つめていた。

王ですら帰る事は出来ないのだ。

では、ただの山客である自分が戻れるはずがない。

「奏は…」

ややしてから、ぽつりとは言う。

「雁と同じように豊かなのでしょう？それなら治世は同じくらい長いんですか？」

「奏は雁よりも長い。六百年の王朝だよ」

「六百年…気の遠くなるような時間でしょうね」

「そうだね…」

「利広さんは…王に仕えているの？」

「え？」

「なんだか、年齢に見合わない程、感慨深い。奏の人なのだと言うし…それなら、利広さんも長く生きているのかと…」

「さあ、どうだろうね」

「…」

その後二人は黙ってしまった。

利広はじっと窓の外を眺めている。

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