金の太陽　銀の月　〜銀月編〜

＝６＝

翌日の遅朝、利広は宮城に戻ってきた。

今回の旅はさほど長くなく、その大半はと一緒だった。

我ながら珍しいと思いながら、利広は騎獣を厩へ戻しに行く。

典章殿に戻ると、ふう、と大きな息を吐いた。







「おや？」

利広のため息に、反応する声があった。

「利広？なんだ帰ってきたのか。少しは反省したようだな」

声をかけて来たのは、どちらかと言うと、今、一番会いたくない人物であった。

「あ、やあ…兄さん。居たんだね」

「お前、何引きつってるんだ？」

「いや…引きつるなんてとんでもない」

利広の言を無視して、利達はしかし、と続ける。

「わたしの言った事を真に受けて、まさか本当に宮城を出るとは思わなかった」

「真に受けた訳では…」

「で、何処に行っていたんだ？」

「恭の方に…」

「数日で戻って来るとは珍しいが、山客でも拾ったのか？」

「ど、どうしてそれを…」

「なんだ。本当に拾ったのか…呆れた奴だ。蝕の被害はどうだった？」

利達に呆れたと言われたくない、と利広は思ったが、言には出さずに蝕についてだけを答えた。

「あまり影響はないようですね。恭の黒海沿岸部でも船が何艘か流されただけで、被害は留まったようです」

「そうか。良かったな。ところで、山客はどうした？」

「どうしたって？拾ったとは…」

「どうして知っているのかと言っていなかったか？」

動揺していた為に、すでに自らの発した言を忘れている。

「そんな事言ったかなあ…？港町で別れたよ」

「別れた？大丈夫なのか？」

「どうだろう…でも、彼女の意志だったからね」

不思議そうにしている利達に、諦めた利広は掻い摘んで説明する。

「なるほど…それは辛いだろうな。利広、たまには様子を見に行ってあげるんだぞ」

「え？」

「お前以外に話の出来る者がいないのだろう？不安だろうに」

「それはまあ…」

「拾った責任だ。身を立てることが出来るまで、定期的に会いにいくように。ああ、だからと言って長い間、宮城を空けるんじゃないぞ」

利達はそう言うと、さっさとその場から姿を消した。

「まいったなあ…」

そう呟いたものの、利広自身も気になっている。

一緒にいた時のことを思い返すと、記憶の大半が泣いた顔だった。

しかし、を思い出そうとすると、最後の笑顔が出てくる。

このなんとも奇妙な現象に、利広は失笑して自室に戻って行った。



































翌日、利広の許に訪ねてきた人物があった。

「利広？今いい？」

振り返った利広は、そこに利達の想い人を発見した。

「ああ、姉さん。どうしたんですか？」

「姉さん！？どうしたの、急に？今までって呼んでいたのに」

「…。改めようと思ってね」

「ふうん、まあ、それはいいわ。さっき利達から聞いたの。山客を拾ったって…」

「あ…ええ。でも蓬莱の方ですよ」

「蓬莱の？え？でも、山客なのでしょう？」

「ええ。何でも旅行中だったとか」

「まあ、そうなの…。可哀想に」

利広はその様子を見ていて、ふと思った事を口にする。

「姉さんは…まだ帰りたいと思う？」

「いいえ、思わないわ。流されて三ヶ月目に、二度と戻れないって聞いてから、すっかり諦めてしまったもの」

「三ヶ月で諦める事が出来た？」

「…正確には違うと思うわ。ただ表面上で納得しただけで、心の何処かでは帰りたいと思っていたのかもね。でも、私は不可能な事は望まない主義なの。それに勉強が忙しくて、考える暇がなかったのかもしれないわね」

「ああ、なるほど…三ヶ月目から小学に行っていたんだった」

「ええ、そうよ。その人は、流されてきたばかり？」

「そのようだよ。黒海で溺れそうになっていたから」

「じゃあ…本当にこちらに来たばなりじゃないの…不安でしょうね。今は何処にいるの？」

利広はそう問う姉に、港町での出来事を説明する。

「まあ…そんな事が…」

姉はそう言ったきり、絶句してしまった。

利広が静かに言う。

「蝕に巻き込まれて、見知らぬ世界へ投げ出された感覚は、わたしには理解出来ない。どれほど辛いのかも分からない上に、親の遺品が流れ着いたのを見た人物に、何と言って声をかければいいのか…」

「そうね…流されてきた感覚なら分かるけど…私と彼女は別の人間だもの。環境も感じ方も随分と違う。きっと、痛みさえも違うわ…」

「そうだね…ちなみに姉さんはやはり、随分と辛かった？」

「ん〜、辛いと言えば辛いのかな。でも、あまり辛いと思った事はなかったわ。優しい人ばかりに囲まれていたもの。感謝の気持ちの方が大きかったから、問題ないわ。初めに拾ってくれた巧の人、たくさんの事を教えてくれた舎館の人達、なによりも典章殿に移り住むようになってからは、いつも隣に太陽があるもの」

彼女は強いと、利広は改めて思った。





過去に名乗らず、彼女の働く舎館に行ったことがあった。

はぐらかす利広の言もまったく気にとめないで、利達の家族だといとも簡単に見破った。

まだこちらに来て浅いだろうに、軽快に会話したのを覚えている。

笑顔の印象が非常に強い。

なにしろ、匪賊に斬られてなお笑っていたのだから。

だが、山客のは違った。

泣いている印象が強いのだから。

「私の場合は何が何だか分からないまま旅に出ちゃったから、あまり悲観している暇がなかったのかもね」

はそう言うと、利広をじっと見る。

視線に気がついた利広が顔を起こすと、にこりと笑って問うてくる。

「そう聞くって事は、泣いていたのでしょう？」

「…正解。相変わらず、鋭いね」

「彼女は強いわね。うん、私なんかよりもずっと強いわ」

「え？姉さんより？」

「ええ、だって私は、半分夢だと思っていたのよ。さっき言った通り、現実を受け入れることが出来なかったの。勉強に打ち込んだのも、現実を考えないようにしていた…ただ、それだけだったのかもしれないわ。自分でもよく分からないけど…でも、彼女は現実を受け入れた。涙が出るなんて当然よ。二度と家族や友人に会えないのですもの」

でもね、と利達の想い人は続ける。

「私が太陽に出会ったように、彼女にもきっと支えになるものが現れるわ。利広がそうなるかどうかは、分からないけどね。利達の言う事なんて関係ないのよ？変な同情だけなら、会いに行かないほうがいいわ。期待だけさせるのって、実はとても酷いことだと思うから」

「…そうだね」

「実のところ、利広の気持ちはどうなの？」

「気にはなるんだけどね…会いたいのかと問われると…どうかな？」

「こうして悩んでいるのだから、相当気になっているように見えるけど？」

「…」

くすりと笑う声に、利広は対面している人物を見る。

「利広はすぐにはぐらかす。悪い癖だわ。自分の心まではぐらかすんだから」

はそう言うと立ち上がり、利達の許へ戻ると行って扉に向かう。

「ああ、港町に行くならさんによろしくね」

振り返ってにこりと笑う顔に、驚いた利広は思わず問う。

「！…どうして名前を？」

「急に姉さんなんて言うからよ。同じ名前だと踏んだの。よかったわ、正解で」

ころころと笑いながら出ていく姉に、何も返せないまま見送っていた利広は、しばらくしてから、ぽつりと呟いた。

「本当に鋭い…」

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