吟酔

＝３＝

静まりかえっているのは、内朝も外朝も同じだった。

その一角に現れた、左将軍の官邸に招き入れられた。

しかし緊張は瞬く間に消え失せてしまった。

だが、やはり何も言えないでいる。

その、あまりの想像を絶する光景に。

そもそも内朝に官邸を頂く高官に、招かれるほどの友好を持っていない。

その官邸たるや、さぞ大きいのだろうと思っていた。

広く煌びやかで、個人的な下官が多く仕え、夜中でも灯火がある。

そんな勝手な想像をしていた。

しかし桓タイの招き入れた官邸に人の気はなく、月明を頼りに進むしかない。

桓タイが灯りを点すと、ようやく中の様子が見えた。

そしてはそこで言葉を失ったのだ。

「散らかっているが、適当に空いている場所に座ってくれ」

この若い人物が禁軍の左将軍に就任したのは、半年前ではなかっただろうか。

「あの…あまりこちらへは帰っていないのでしょうか？」

「ん？あ、いや…。そんなこともないが」

が見渡したそこは、とても一言では語れない。

竹を編み込んだ箱からは、袍らしきものがまばらに見えており、何に使うのか、竹そのものが刺さっている。

すぐ横の木の箱からは木の棒が数本出ており、椅子が片足をつっこんでいる。

食器らしきものがいくつか見えるが、それを使う気には到底なれない。

床には脱ぎ捨てた袍がいくつか。

すぐ横に卓子が有ることに気が付かなかったのは、その上に積もる埃のせいだった。

漆黒であろうはずの物が白い。

「将軍？何故箱から色々な物が溢れているのでしょうか」

「あ〜、…何をどう片付けていいのか分からなくてな。持ってきたままで、必要なものが有るたびに直接出しているんだが…」

「はあ…そうですか…」

積み上げられた荷をかき分けるようにして、何かを探している。

「この辺にあったと思うんだが…」

「一緒に探しましょうか？」

「そう…あ、ああ、あった」

半分ほど減った酒瓶が中から出てきて、将軍は振り返って笑う。

次に酒杯を探し始めた。

しかしこれはなかなか難航しているようで、あらゆる所を探し回っている。

「やあ、おかしいな。この辺にあったはずなんだけどな」

「…」

「こっちかな？」

「…」

「ないな…どこにいったのか」

「…」

「いや、こっちだ！」

「…」

「あ、違ったか」

「…」

「う〜ん」

「…せん」

小さな声に動作を止める桓タイ。

「え？」

「もう堪えられません！！」

「！」

がそう叫んだ瞬間、棚の上から紙の束が降ってきた。

夜目にも分かるほどの粉塵が舞う。

口端が僅かに歪んだが、視界の悪くなった房室で言った。

「片付けましょう」

「え？」

「大掃除です！！」





























しらみ始めた空を見上げ、心地よい疲労と爽快感に身を包む。

空から目を反らして房内を振り返る。

きちんとたたまれた衣類。

綺麗に積まれた器類。

塵はすっきり取り除かれ、卓子の上にはもう、何も乗っていない。

「こんなに広かったのか…」

我が家の広さを正確に知らなかったとは…情けないやら感心するやらと言った心境か。

それを満足そうな表情で眺める。

光沢のある卓子に顔を映し、桓タイを見てから眩しいほどの微笑みを見せる。

しかしすぐに表情を改めて言った。

「好き放題やってしまって申し訳ございません」

頭を下げてそう言うに、桓タイは同じように頭を下げ、さらに手を置いてから軽く掻いて言った。

「いや…こちらこそ悪かった。今度は本当に良い酒をご馳走するから、それで勘弁してもらえるか？」

「もちろんです！」

満面の笑みを桓タイに向けた。

それに軽く目を見開いた桓タイ。

そのまま見とれたのか、しばらく無言でいた。

口も僅かに開いている。

「明後日…」

「え？」

小さな声に問い返す。

「明後日はどうだ？」

「あ…ええ。大丈夫ですよ」

「じゃあ、明後日、飲み直そう。散らかさないように気を付けておく」

桓タイがそう言うと、くすりと笑う声が答える。

「二日程度で散らかったりしませんよ、普通は」

「ま、まあ普通はな…」

窓から射し込む朝日が、桓タイの瞳にかかる。

「とうとう明けてしまったか」

「徹夜のお掃除でしたね」

「大丈夫か？」

「私は本日お休みを頂いておりますもの。将軍のほうこそ、大丈夫ですか？」

「体力だけは自信があるからな。大丈夫だ」

そうですか、と小さく呟くと、は腰を折って礼をし、桓タイの官邸を退出する。

少しおぼつかない足取りで下山していった。





























そして約束の日が瞬く間にやってきた。

朝から少し緊張していた。

いつものように暑い日であったが、この日ばかりは一度も窘められることはなかった。

だれることもなく、てきぱきと仕事を片付けていく。

しかし夕方になって、桓タイと連絡をとる手段がないことに気が付いた。

待ち合わせる場所でも決めておけば良かったと後悔し始めた頃、の許へ大宗伯が訪ねてきた。

「、二日前はご苦労だった。何か災難があったとか」

「あ、大宗伯！」

慌てて立ち上がり、礼をする。

周りにいた官も立ち上がり、に習って礼をしていく。

はそれらを待って、ゆっくり顔を上げて大宗伯に答える。

「災難と言うほどでも…私の不注意もあったのです」

「今日の朝議で、大司馬から改めて聞いた。何の訓練も受けていない者が、とっさの判断を持って避けることは難しいと報告を受けたそうだ。夏官のように甲冑を身につけておらず、その刃に貫かれなかった事が、唯一の救いだったと」

そう言われては、立て掛けてあった冬器を思い出していた。

たしかに満月の刃を振り下ろされれば、危険だったのかもしれない。

改めて思うと背筋が寒くなる。

たんこぶ一つで助かったのは、運が良かったのだろう。

「そこで夏官から一人こちらへ寄越すと言われた。冬器の下敷きになった女官殿の現状確認と、詫びを兼ねて挨拶に来られるようだ。恐らくもう来るころだろうが、わたしはこれから天官府に行かねばならない。そこで当の本人に相手を頼みたい。、頼んだぞ」

「え？」

唖然とするをそのままに、大宗伯はそのまま去っていった。

椅子に座り直す同僚達の中、だけが立ったままだった。

「そ、そんな事言われても…」

「詫びのためにわざわざ訪ねて来るとは、よほどの目にあったんだな。本当に大丈夫なのか？」

横の春官がそうに問いかける。

「ええ、もう何ともないわ。だからそんなに大層な事をしてくれなくてもいいのに…」

言いながらはようやく席に着いた。

やりかけの書面に目を向けて筆を走らせ、それを終えて横に置く。

「律儀だな。さすがは武官と言ったところか」

横の官も同じように書面を置き、に顔を向けて言う。

「ええ、本当に…」

がそう答えた直後、さきほど大宗伯の立っていた入口から声が聞こえる。

「失礼致します」

扉が開き、その向こうで起礼をとるのは文官であった。

「左軍に所属しております、青辛と申します」

幾人かが顔を見合わせて入口に目を向ける。

文官は挨拶をすると頭を上げた。

そこには桓タイの顔がある。

「しょ、将軍！」

叫ぶように言ったの声に、数人が慌てて立ち上がって卓子の前に出る。

一斉に礼を取る春官達の中で、だけがやはりその場で呆然としていた。

「、」

前に出ていた文官が頭を下げたままを振り返る。

「残りはおれ達がやっておくから。将軍を入口に立たせたままではいけない」

「あ…は、はい！」

慌てて前へ出るに、桓タイは手を前に出して制するように言う。

「終わるまで待っているので、そのまま続けて下さい。お騒がせして申し訳ない」

「いえ。もう終わりの刻限が近付いております。どうぞ遠慮なさらずに。さ、、早く」

「はい。将軍、こちらへ」

桓タイを連れて退出する。

「申し訳ない。かえって騒がせてしまったようだ」

「将軍にお目にかかる事など、あまりない事ですから」

はそう言うと春官府の出口を目指す。

今頃、同僚達は安堵の息をついているのではないだろうか。

「将軍はもう終わりですか？夏官は人手不足でお忙しいと聞きましたが…」

「あ…ああ、うん。大丈夫だ」

の言ったとおり、毎日が忙しい。

だが、今日は他の者に頼んで抜けてきたのだ。

もちろん、と過ごすために。

「では、さっそく飲ませて頂いてもいいですか？」

「もちろん」

笑って答えた桓タイはの前を歩いて誘導していく。

内朝にある桓タイの官邸は近い。

すぐに着いた官邸へ入り、辺りを見回した。

袍が一枚、籠に掛かっている以外は、先日と何も変わりない。

綺麗に整えられたままだった。

「庭院で飲むか、中で飲むか。どちらがいいかな…」

そう言いながら辺りを見回す桓タイ。

外に運べるものを探しているのだろうか。

宵の刻限に庭院で飲むのは、気持ちが良いだろう。

しかしこの官邸にある卓子は大きく、持ち運ぶには人手が足りない。

椅子だけならなんとかなるだろうかと思いながら、は桓タイを振り返る。

「椅子だけ運んで庭院で飲みましょう。良い風が吹きましょうから」

「卓子は？酒を置くための」

「小卓はございますか？」

「いや、これしかないが…」

そう言いながら桓タイは卓子に手を掛ける。

何をするのだろうかと考える間もなく、軽々と持ち上げられた卓子。

あまりにも軽々と持ち上げてしまった将軍に、は唖然と口を開く。

「どの辺りに置くかな」

楽しげにそう言うと、桓タイはさっさと庭院へと向かう。

その様子に我を取り戻し、椅子に目を向けた。

ずっしりと重厚感のある椅子だったが、これくらいは運ばねばと手をかける。

一つを持ちあげるのに必死になり、なんとか桓タイの消えた方へと向かって歩いた。

少し進むと、すぐに戻ってきた桓タイ。

もう運んだと言うのだろうか。

「ああ、悪い。椅子も運ぶから、そっちの棚に置いてある酒だけ頼む」

軽く息が上がっているに、桓タイはそう言って椅子を引き受けた。

少し離れた所にあったもう一方も持ち、再び庭院の方へと消えていく。

は感心しながらそれを見ていた。

だがすぐに棚へ向かい、酒と酒杯と取って後ろから着いていく。

100MB無料ホームページ│ 可愛いサーバロリポップ