麹塵の袍

＝２０＝

気が付くと、は再び青い罌粟の中心にいた。

いつかのように横たわり、空を見上げている。

違うことと言えば、覗き込む金色がないということ。

そっと体を起こして辺りを見回す。

変わらず、青い花が空を舞っていた。

「蓬山…何故…？」

立ち上がると、心の向くまま歩き出す。

罌粟が消え、駒草を通り越して、ついには芙蓉の咲く所へ出た。

一人の女仙が洗濯物を乾かしている。

「諷詠…？」

振り返った諷詠は手を止めてを見た。

「あら。また来てしまったのね」

「気が付くと罌粟の中に…」

「癖になったのかしら？」

「癖？」

「ええ、意識を飛ばすの…小さい頃からの願いだったものね。長く罌粟に包まれて眠っていたから、きっと無意識の内に来てしまうのね」

「あ…それでここに。…でも、いけないわね。蓬山へ軽々しく来てしまうなど…」

「まあね。意識だけとは言え、あまり奨励される事ではないわ。ただしが現れる時って、絶対にわたしが一人の時なのよね」

「そうだったの…気を付けるわ。すぐに目を覚まして、自分に言い聞かせるわ。でないと私は…また諷詠に助けを求めてしまう」

「…また、苦しんでいるのね」

「いいえ。何も苦しんでなどいないのよ」

にこりと笑ったは、気付かれぬように瞳を細めた。

諷詠に自分がどのように見えているのか分からないが、これで少しは分かりにくいだろう。

「戻るわ…またね、諷詠」

そのまま意識を金波宮に向ける。

罌粟も芙蓉も瞬く間に消えた。




























ずしりと重くなった感覚に瞳を開く。

何やら外が騒がしい。

「台輔、台輔！」

扉を叩く音が聞こえているが、景麒はこの場にいない。

「太宰の命でございます。すぐにここをお開け下さい！！」

身を起こして辺りを見回す。

先程から変わった様子はない。

扉も窓もぴっちりと閉められており、朝か夜かも分からないほどである。

牀（しんだい）から降りて足を踏み出せば、ぐらりと揺れる視界。

それを押しとどめるようにして手を掲げ、扉の前まで進んだ。

牀の上で聞いた声は、扉の向こうから聞こえたように思ったのだが、今こうして扉の前に立つとその声はまだ遠い。

不思議に思いながらも、房室の中心に戻ってみる。

「台輔！台輔！！中から扉を開けて頂かないと、我々には開くことが出来ないのです！緊急に奏上したい事がございます！！」

やはり扉の前でなっているようだ。

だがその内容から、扉には呪がかけられているのだと気が付いた。

を気遣ってくれたのだろう。

「台輔、どうかお返事だけでも！」

台輔は不在だが、それを教えてやるには危険が伴うかもしれない。

は扉にかけられた呪について詳しくない。

どんな事で呪が解けてしまうのか、予想も出来なかった。

畢竟、何も声を発することなく、は牀へと戻った。






























どれほど眠っていたのかすでに分からない。

だが、何かの強い気に引かれるようにして意識が目覚める。

空いた瞳の先に金の光が見えた。

「台輔…」

瞳に安堵が現れたのは、二人同時だった。

「いかがでしたか…？」

「酷い死臭が立ちこめていた。だが、主上のご指示で禁軍は引き上げた。太宰も時期捕らえられる」

「よかった…あ、ああ、台輔。先程その太宰の使いがこちらへ参っておりました。ただ…先程と申しましても、私が一度眠りにつく前のことですが」

「大宗伯を追ってきたようだ。まだ女官がうろうろしている」

「私は…よほど核心に触れてしまったのですね」

「だが、心配ない。すぐに靖共は捕らえられるだろう。主上も近い内にお戻りになる」

耳を澄ませば、台輔を呼んでいた声は、大宗伯に変わっている。

ここに居ると知っての事だったのだ。

迂闊に開けなくてよかったと、大きな溜息が零れた。

すると、景麒の指がすっと額をかきあげた。

暖かい指が心地よい。

「台輔…」

そっと、額に口付けが落ちる。

「今しばらく休まれよ。時期、騒ぎも落ち着こう」

「は、はい…」

瞳を閉じると、高鳴る胸の音が聞こえた。

ざわざわと寄せる波のような音にも似ている。

波は打ち寄せ、静かな世界を作る。

すべてを洗い流す海。

静かな鼓動。

清らかな水。

せせらぎで見つけたのは？

青い世界。

青い罌粟の花畑。

そこで見つけたのは？

いつも助けてくれるのは…。

「私は…王でもないのに…」

横たわったまま、一筋だけ涙が流れた。






































ぼそぼそと話す声に意識が覚醒される。

何の音だろうかと身を捩り、瞳を薄く開けた。

灯りが房室の中に溢れているのが分かる。

「お戻りになられたか」

音を立てて体を起こした。

牀から飛び出すようにして降り、視界の歪みに膝をついてしまった。

「大宗伯」

すっと歩み寄って手を差し伸べたのは、間違いなく景麒だった。

辺りを見回してみるが、誰もその場にはいなかった。

「お戻りになったと…今…」

「まるで今にも泣いてしまいそうな顔をしている」

出されている手を取って立ち上がると、椅子まで引かれていく。

そのまま腰を下ろしたは、対面に座る景麒を黙って見つめていた。

「靖共は捕らえられ、先程主上はお戻りになられた。もう、何も心配する必要はない」

の聞きたかった事を、完結に教えた景麒。

「お戻りに…すべて解決したのですね。…台輔、ありがとうございます」

くすりと笑ったような音に、景麒を見つめる。

確かに笑っている。

「大宗伯は…礼を言ってばかりですね」

「そ…そうでしょうか…ですが…台輔はいつも私を助けて下さいます。何も出来ない私を…」

はまだ何かを言いかけていたが、景麒が被さるようにして口を開く。

「礼を言いたいのはわたしのほうだと言うのに」

「…え？」

「いつも…わたしを諭してくれるのは大宗…いや、だ。迷いもすべてによって断ち切られる」

「わ…私は何も…何も役に立っていないのです。いつも助けられてばかりで…台輔の…お邪魔をしてばかりで…」

驚きと喜びで涙が溢れ出す。

あるいはいつも感じていた、申し訳ないと言う思いなのかも知れない。

「大切な人を守りたいというのは、悪いことではないと思う」

「私には…それほどの価値などありませぬ。台輔を思うことさえ、罪だと言うのに…」

「何故罪なのですか。先の王がそう言ったから…」

「いいえ…。台輔は主上と命運を供にするべく、この世に生を受けたのです。それを…私が横から出てきて…」

「何を申されるのか…いつも迷いを払ってくれると言うのに」

「私が…台輔の迷いを払うことなど出来ましょうか…。台輔が自らのお心で決められていることですわ」

「そこにという存在が必要だと言うのを、どうすれば分かって頂けるのです」

はっきりと言われた声に、は涙と同時に、動きをも止めた。

その後何も言うことが出来ず、ただ景麒の相貌を眺めていた。

朝の清涼な空気が頬を撫で、通り過ぎて行ったがそれでも動くことは出来なかった。

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