麹塵の袍

＝３＝

諷詠の話を聞いた一件以来、景麒は頻繁に梧桐宮を訪れるようになった。

言葉は少なかったが、諷詠との思い出をぽつりと語っては聞かせてくれる。

それはの瞳の中に、話して欲しいと願う感情が見えたからだと言う。

途中で王が迎えに来ることも多かったが…。

しかし、それによって宰輔がの心の中を占める割合が増えてしまった。





自嘲的に呟く大卜（だいぼく）。





自ら曰く、『蜘蛛が網を張りて鳳凰を待つ』だと。





蜘蛛（ちちゅう）が網（あみ）を張りて鳳凰を待つとは、身の程知らずと言う意味を持つ。

これには困り果てている。

一度抱いてしまった感情を、どうする事も出来ないまま数ヶ月が過ぎていた。





その間、梧桐宮には王もまた、よく渡ってくるようになっていた。

宰輔を迎えに来る以外にも、である。

鸞を使用するのだと言って来るのだが、その鸞が飛び立った例（ため）しはない。

それを知っていて容認している。

梧桐宮の静寂さが、王に好かれたのだろうと推測した。

そして、王を迎えに来る宰輔。

いつも咎めるような口調である。

それを聞いている限り、王は派閥争いの波に呑まれ、冢宰らに責め立てられ、宰輔にまで意見をされ、逃げるようにして西宮に来ている事が分かった。

西宮は内宮である。

追って来ることの出来る者は限られている。

梧桐宮はすっかり逃げ場所となってしまったのだ。

しかし景麒が責める内容は、王としての債務を果たさなければいけないと言う、ごく当然の事だった。

それを果たさなければ、天命を失ってしまうのだと。

ただし、そこの部分だけは言外に含ませてある。

それを王が理解しているかどうかは分からない。

ただ、宰輔に向けられていた、憧れを見るような視線は、今の王にはなかった。

己の半身だと言うのに、怯えきった表情をしている。

霊鳥を愛でている時は穏やかで優しい表情をしていると言うのに、景麒が来たと分かるととたんに萎縮してしまったようになる。

恐ろしい官吏の中に戻す、酷い人物が来たかのような瞳をに向け、いないと言ってほしいと何度も懇願するのだ。

それでも仕方なく引き受ける。





「お待ち下さい、宰輔。この先に王はおられません。どうか…」

しかし景麒はいつも見抜いている。

の背後に隠れている王気を。

「麒麟につまらぬ嘘はつかない事だ。通されよ」

無造作にを払うと、何の躊躇いもなく中へ進もうとする。

いつもはそこで平伏し、抵抗を止めてしまうのだが…

「お待ち下さい、台輔」

扉にかけられた手が止まる。

「私は今、王はいないと申し上げました。これが何を意味するか、お分かりになりませんか」

静かに振り向いた景麒は、を軽く睨んでいる。

その視線に、恐れと畏怖で震えが起きようとしていた。

身分をわきまえず、宰輔に意見してしまった事に対する恐れ。

神獣の視線を真っ直ぐ受けてしまった事によって起きた畏怖。

ただの大卜（だいぼく）に、それらに立ち向かうほどの覇気があるはずない。

しかし、震える体を叱咤するように、は拳を握りしめて言った。

「少しは主上のお気持ちを汲んで下さいませ」

「日増しに政務の滞りが増えている。これ以上遅れては…」

「誰でも…このような状況では逃げたくなりますわ…。焦ってはいけません。長い空位の末にやっと現れた王を、こんな形で失ってはなりません」

「しかし…」

「主上は台輔しか頼る方がおられないのです。その台輔までもが主上を責めてどうなりましょう？気性の穏やかな、お優しい方でございます。どうか…」

分かったのか分からなかったのか、景麒はしばらくに目を向けていたが、無言で踵を返した。

怒っているとも、理解したのとも、どちらにもとれるその行動。

景麒の姿が消えると、思わずその場に座り込んでしまった。

ようやく緊張が解けて、胸が大きくなり始めた。

鼓動は早い。

体全体が震えている。

あの視線を受け止めることが出来る者など、この世に存在するのだろうか。

王は…受け止める事が出来るのだろうか。

いや、出来るのなら、こんな所に逃げて来たりはしまい。

「大卜、景麒は…」

背後から消え入りそうな声が聞こえる。

急いで扉を開けて中に入ると、にこりと笑みを作って言った。

「大丈夫ですわ、主上。本日の所は養生なさいませ」

雉を抱きながら、泣きそうな表情をしている王に、続いては言う。

「主上は、生き物がお好きですか？」

「え？…ええ。とても心安らかにしてくれますから」

「さようでございますか。では、何か生き物を飼われてはいかがでしょう？」

「でも…また怒られてしまうわ」

「そのような事がございますか」

「いいえ…いいえ！あたくしが何かを言えば、みんなが反対を始めるのです。何一つとして、聞き入れられた事がありません！」

ついには涙を流し始めた王に、はあやすように背を撫でた。

「それならば、私が台輔にお願いして参りましょう」

「本当に？大卜、本当に？」

「ええ、嘘など申しません。台輔はいつでも主上の事を思っておられますもの。主上たっての願いを、聞き届けないはずございませんわ」

「景麒が…あたくしの事を？」

「ええ、麒麟とは、そのような生き物だと聞いております。主を思わない麒麟など、この世に存在しないのです」

王を諭すように言いながら、は自らの心が軋んでいる事に気が付いた。

そう、王を思わぬ麒麟はいない。

には恐ろしく感じたあの視線が、そのまま王に向けられる事はないのだ。

何をどう頑張っても、は王ではない。

思いを通わすことなど、出来はしないのだから。


































懐柔するように王を宥め、は宰輔の住まいである仁重殿へと赴いた。

台輔に謁見を求めると、意外にもすぐに許可が下りた。

「失礼致します」

中に入ると、静かな瞳の景麒がを見ていた。

やはり、心がはねる。

「主上は…」

「はい。今は自室へ戻られております。そこで台輔にお願いがあります」

ただ頷く景麒に、は心を静めようと心がけながら言う。

「主上に、何か生き物を差し上げてほしいのです。小鳥でも子犬でも構いません。それらによって、心安らかになられる事を願って…」

「それは、主上に聞いてみません事には」

「主上が望まれた事なのです」

がそう言うと、景麒の動かぬ表情の中に、僅かな変化が訪れた。

いや、厳密に言えば、その紫眼の中に現れた。

今度はがまっすぐ見る。

その瞳に現れたものを、瞬時に読みとると、すぐに目を反らす。

景麒の瞳に現れたのは孤愁であった。

半身である己よりも、に告げたのは何故だろうかと考えているようにも見えた。

「台輔…。本当に差し出がましいことばかり申しまして…でも台輔、そのように悲しいお顔をなさってはいけません…」

「悲しい…わたしが悲しい顔を？」

「はい、瞳がそのように語っておられます」

そう言うと、景麒は溜息をついて椅子に座った。

に顔を向けて静かに言う。

「大卜もかけられよ」

「いえ、そんな恐れ多い」

「気負うことはない。大卜を見ていると、諷詠を思い出す」

諷詠（ふうえい）の名が出たことによって、の緊張が少しだけ弱まった。

「では、諷詠に感謝してかけさせていただきます」

は椅子に腰掛けたが、瞬く間に沈黙が房室を包んだ。

景麒が何を考えているのか、それをあれこれ想像して次に備えようとしていた。

「諷詠も…」

ぽつりと景麒が言うので、はその瞳に注目した。

視線が合うことはなかったので、そのまま見つめ続ける。

「諷詠も瞳から感情を読むのが得意だった。わたしは…あまり話すのが得意ではないので、諷詠のような女仙はとても楽でよかった」

そう言われて、は一つの事に思い当たった。





それはまだ二人が小さい頃。

二人で口を閉ざし、何を考えているのか当てあう遊び。

それは大きくなってからも、しばし行われた。

互いの些細な動作や、目の動きなどで判断するのだが、何よりも瞳の表情を読むようになると、面白いぐらいに言いたいことが分かるようになった。

そのせいか、は相手の瞳をじっと見つめる癖があった。

それを景麒に言うと、知っていると返ってきた。

「同じような癖を持っているから、すぐに分かると諷詠が」

初めに瞳が合ったとき、が諷詠の友だとすぐに分かったのだと言う。

「では、お互いまだ治っていないと言うことですね。いつまでも子童のような事をしてと、お笑いになって下さいまし」

「笑いません」

真面目な表情で言った景麒が、何やらおかしかった。

言葉にこそ出してはいないが、諷詠に感謝しているのが分かる。

「王にも、それが出来れば良いのだが」

「それは台輔、通常では無理でございます。私と諷詠は少し変わっていたのですわ。通常、思っている事は口に出さねば伝わりません」

「大卜が口に出さずとも、わたしには分かります」

だからさっきも退いたのだと言いたいのだろう。

「では、台輔も特別なのですわ」

そう言うと、は笑うのをやめて景麒に向かう。

「主上は今、迷っておられるだけなのです。慶は仮朝に慣れております。覇権を競う者達が、主上を苦しめているのですわ。あのように官同士が拮抗する中に放り込まれれば、誰でも逃げたくなってしまいます」

「しかし主上はずっと逃げておいでだ。このままでは…」

「天命があったのでしょう？それならば、大丈夫ですわ」

「天命はありました…」

しかし、と景麒の瞳が動く。

表情にも変化が訪れる。

瞬時に読みとったは、驚いて景麒に言った。

「台輔…それは…」

王と宰輔が金波宮にやってきた初日、不安に揺れる瞳を確かに見た。

今、景麒が思っている事が、その原因だったのだろうか。

「…」

「真実、天命であったのでしょう？ならば、信じるより他に…いいえ、台輔。そのようなお顔をなされてはいけません。台輔が王を信じねば、誰が王を信じると言うのです」

「それは…」

「確かに、主上は心の優しい方です。優しすぎるほどに…だから、朝議等、官達の中に入るのが恐いのですわ」

「それらから逃げていては、何も解決しまい。天命が去る前に、わたしは麒麟として主上を正しい道へと導く義務がある」

「天命が…去る…」

「努力していただかなければ、天はあの方を見捨ててしまうでしょう」

「しかし…」

はそれ以上何も言えなくなった。

登極から僅か数ヶ月。

よもや天命が去る可能性があるなどと、宰輔の口が言うとは思わなかった。

気が付けば椅子から立ち上がっていた。

無表情な景麒の顔が、それを見ている。

瞳には、苦渋が満ちていた。

「何か…生き物を飼ってそれを回避出来るのなら、容易い事です。さっそく手配いたしましょう」

景麒はそう言って立ち上がった。

をそのままに、自室を後にする。

大卜（だいぼく）はしばらくその場で立ち尽くしていたと言う。

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