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金の太陽 銀の月 〜太陽編〜
＝１４＝
その時利達は国府の最奥にいた。
が隆洽山を登っていることなど知らず、利広を問い詰めている所だった。
「お前、今度途中で逃げ出したら、ただじゃおかないからな。忙しい時期ぐらい、大人しく手伝え！」
「はいはい。逃げませんから、そう怒鳴らないで下さい」
「本当だな！今度宮城を抜ける時には、覚悟するんだな」
「ああ、そう言えば兄さん。が…」
突如、ばさりと音がして、利広は言を切った。
辛うじて指に引っかかっていた、最後の書面がはらりと落ちる。
「兄さん？」
呼ばれた事によって、我を取り戻した利達は無言で書面を拾い、それをそのまま利広に押し付けるように渡した。
「夜までに目を通しておけ。夕餉の時に主上に是非を問い、明日の朝には提出だ。分かったな」
「はいはい…」
書面の多さに気がとられ、利広は何を言いかけていたのか、すっかり忘れてその場を離れた。
残された利達もまた、ぎこちない足取りで自室へ退がった。
さらに数日後。
まだ慣れない宮城の中で、は政務をこなしながら、他官府へと頻繁に足を伸ばしていた。
もちろん、利達を探していたのである。
とは言え、宮城は広い。
春官府すら、全てを制覇していない。
「これじゃ、何日かかるか分からないわね…」
深き溜息を吐きながら、は書面を作っていた。
それを持っていくのは天官府。
他官府に用事のある仕事は率先して受け、より多くの人に会おうと必死だった。
しかし、の予想を遥かに凌駕して、官吏の数は多い。
百官諸侯と言っても、奄奚（げなんげじょ）を含めると、その数は膨大に肥大する。
ゆえに利達と再会する事は、未だ叶っていなかった。
唯一の救いは、夏官ではないと知っていることぐらだろうか。
王師一軍でも一万二千五百。
禁軍及び首都州師が全部で六軍。
探す気にもなれないその数が含まれるとなると、もはや不可能の域に達してしまう。
何かの折に夏官ではないという会話をしていてよかったと、胸をなで降ろした事もあったが、その時何処の官府にいるのかだけでも聞いておけばよかったと、今更ながらに思うのであった。
その影すら見つけられぬまま、時間だけが無為に流れていく。
は焦っていた。
再会が遅れれば遅れるだけ、利達の心が遠く離れるように思っていた。
そもそも思いを通わせている訳ではない。
仲は悪くなかったはずだったが、時間の経過と供に、新たな出会いがあるかもしれない。
もし利達が傷ついており、その時に優しく声をかけられでもしたら…
「駄目よ、そんなの！」
そう叫んだ所で、一人では虚しいばかり。
ついには最後の手段に出るべく、同時期に入った春官の一人を捕まえて問いかけた。
「利達という人なのですが、何処の官府に勤めているのかご存知でしょうか？」
最後の手段とは、人に聞くことだった。
一番に思いつきそうなものだが、これはの考えによって、却下された方法だった。
人に聞けば、噂になる可能性があったからだ。
と言う春官が、利達を探しているなどと広がってしまえば、利達の耳に入るかもしれない。
そうなれば、再会する事は容易になるかもしれないが――利達にその気があればの話だが――驚かそうとしている手前、それはなるべく避けたかった。
しかし、は二つの思いを天秤にかけた。
噂が広がる覚悟で早く再会するか、遅くなっても驚かす事を貫くか。
答えは簡単だった。
一刻も早く誤解を解きたかったし、何よりもただ会いたいと思った。
日々募っていくのは、早く会いたいという思いだけだったのだから。
「利達…？さあ…」
一縷の望みをかけて問うた答えは、期待できるものではなかった。
「知り合いか？」
「え？ええ…夏官ではない事だけは分かっているのですが…」
「すまんね。俺は知らな…待てよ…どこかでその名を見たぞ」
「ど、何処で…何処で見たのです！？」
凄い剣幕で問いかけるに、春官の男は一歩下がって言う。
「覚えていない。思い出したら言おうか？」
「お、お願いします」
「分かった。利達だな」
男はぶつぶつ言いながらその場から離れ、はにこにこと笑みを湛えていた。
最初の一人で分かるのなら、さほど噂にはならないだろうと思ったのだ。
他官府に探しに行く事は止めなかったが、はその男からの返事を待って数日を過ごした。
「分かったぞ！」
ある日、春官府に行くと、先日質問した男が待ち受けており、を見ると駆け寄ってきてそう言った。
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