ドリーム小説
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海客と海客 〜後輩〜
＝１５＝
が落ちた池の音に、建物の中から数人が集まってきた。
そして幾刹那（いくせつな）の後、均衡を崩した騎獣と男が池に落ち、その場は騒然となった。
『彼女、今は占い師でね、髪を金に染めているの。それでどこの台輔かって横流（おうりゅう）郷ではちょっとした騒ぎだったみたいよ』
白くぼやけた景色が目前に広がっている。
（先輩……？）
『へえ、そりゃ大変だ』
（山岡さんだ……）
居酒屋のような場所だった。
人々の服装などから、宮城ではないだろうと思った。
ならば関弓だろうか。
二人で肩を並べて、酒を飲んでいるようだ。
（……あら？あの壁掛け……秋の星座だわ……。でも、蓬莱では……ないわよね……）
『でもよかったな、そいつ。上手いことここに流れ着いて。間違って巧なんかに行ってたら、それこそ凄い騒ぎになったんじゃないか？騒ぎが起きたって、何の事だか分からないだろうし、気付いた時には後戻り出来ない状態かもしれないだろう？』
（巧へ……？だって……山岡さん……？）
『それは確かにそうね……』
『これは聞いた話だけどな、国によっては、あるいは人によっては、麒麟について誤解している奴も少なくないらしいぞ』
『それはどう言うこと？』
『俺らは多分同じ事を雁の国から教えられている。仁の獣。神の意志を聞く者。民意の具現。まあ、あの台輔を見てれば本当かと思う時もあるが、基本的には間違っていないだろう。実際、台輔は酷く血に弱いそうだし、それによって病むこともある』
『神籍にありながら、病むの？』
『そう、血の臭いで病むらしい。もちろん殺生（せっしょう）は無理だし、基本的には慈悲深い。延台輔はただ政務が嫌いなだけなんだ』
『それが問題なんじゃない。まあいいわ。それで？』
『麒麟の特徴はなんだ？』
『髪が金で、二形を持つ？』
『そう、それと王を選ぶ。それも俺達はこう習っているはずだ。王は麒麟によってしか選ばれない。麒麟が選ばなかった者は、どれほど王の器であっても王ではない。逆にどれほど貧弱な器しかなくとも、麒麟が選べば王である』
『ええ、そう聞いたけど……』
『ここを誤解している者もいるって事だな。麒麟を捕らえれば王になれると思う者が、稀（まれ）にいるらしいぞ』
『じゃあ、間違ってそんな者に助けられたら……』
『そう、お前の後輩は利用されるだろうな。だから幸運だったんだ、まだ』
（ひょっとして、これが山岡さんのやろうとしている事……？この時から考えていたのだとすると、先輩に対して酷い裏切りだわ）
の思考を余所に、白く霞む景色の中で微笑む小宗伯。
それを山岡は不思議そうな顔で見る。
『なんだ？』
『麒麟を捕らえれば王になれる？じゃあ山岡くんも王になれるわね』
『？』
『だってほら、いつか台輔を捕まえてきたでしょう？』
（これは何……？夢にしては妙に現実的な……）
『ああ、確かにその通りだ』
笑った山岡の顔。
不敵な笑みが見え隠れしているのを、は感じ取った。
「官吏の会話か。……二人は海客か？」
遠くで女性の声が聞こえた。
誰だろうかと思うも、瞼（まぶた）が動いてくれない。
指先一つ動かす事が出来ず、意識も浮上しそうでありながら沈んでいこうとしている。
「先輩……」
小さくそう呟いたのは、意識が滑る落ちる直前だった。
（何……何の音……？これは……水音……？……ここはどこ……）
『大宗伯……何と書いてあるのですか……？』
（まただ……先輩……それに朱衡さん……？）
『自白ですね』
（もう一人いる……誰かしら）
『自白…？』
『翫習（がんしゅう）が岡亮（こうりょう）を殺したと、そう書いてあります』
（えっ！これって……）
『些細（ささい）なことで口論となり、内史府で揉（も）めたとありますね。近くにあった硯（すずり）で内史を殴ってようやく我に返り、どうしようかと思っていたところへ史官の一人が来て、慌てて身を潜めた。史官はその場をすぐに出たが、夏官を呼びに言った事は間違いないと腹をくくった。しかし来たのは小宗伯だった。気が付くと史官と小宗伯を殴って倒し、内史を引きずって雲海へ捨てた…』
「雁でこんな事があったのか」
再び女性の声が聞こえる。
それが誰の声であるのかは分からない。
しかし白く霞む映像に魅入（みい）られており、声どころではなかった。
（先輩……大丈夫かしら。あんなに顔を真っ青にして……）
『そのまま自宅へ帰って自ら謹慎（きんしん）しておりましたが、夏官が内史を知らないかと訪ねて来て覚悟を致しました。しかしその場で言う勇気はなく、こうして書面で綴ることしかできなかったわたしをお許し下さい。死んで……お詫び申し上げる……』
（ああ、先輩……座り込んじゃったわ……あ、朱衡さんがもう一人に声をかけて……）
『このことは他言無用です。主上に申し上げて今後の指示を仰ぎましょう。帰って休みなさい。後はわたしがやっておきます』
（部下か何かかしら……？）
『は……はい。大宗伯、ありがとう、ございました』
「雁の大宗伯に小宗伯……かな？それに、この泣いているのは……鶏人か？」
（またこの声。いったい誰なの？）
ようやく声に意識が向いた。
白い靄（もや）が晴れていくようだった。
同時に瞳に映ったのは……
「私……？……！」
鏡に反射した己の顔……いや、剣に映った顔だ。
そう気付いた瞬間、弾かれるように瞳は開く。
体が横たわっていることを悟り、起こそうとしたが小さな呻（うめ）きとともに諦めた。
肩に手をやると、布が固く巻かれている。
これで傷が開いたのは三度目。
一生残るものになるのではないだろうか。
「目覚めたか」
剣を両手に持った赤毛の人物が、こちらを見つめていた。
落ち着いた声。
凛とした中性的な顔立ちである。
「い、今のは……っ！」
何かと問えずに蹲（うずくま）る。
勢い込んでしまったせいで発生した、肩の激痛によってだった。
「大丈夫か？すぐに瘍医（いしゃ）を呼ぼう」
先にどこにいるのかだけでも知りたかったが、激痛によってそれを口に出すことが出来ない。
冷や汗が額を伝うのが分かる。
扉が開く音を聞きながら、の意識は再び奈落へ向かって行った。
「―――彼女は混乱してい―――。意味不明な事をよく口走りますが、一時的な事―――。近頃―――続いておりまして、身内から―――――――――。心に大きな痛手を負った―――を連れ―――巧へ―――」
（？これは……山岡さんの声？）
「側についていてやりたいのです。―――たった二人きりの同―――」
「海客と言う意味でか？それを言うなら―――――――――――――――」
（女性の声……）
「確かにそうですが―――裏切り――――――なにより、愛し合って―――」
「そうか……。では――――――」
誰かの移動する気配。差しのばされた救いの手が、そっと引かれていくような感覚に陥った。
焦りが意識の急激な浮上を促す。
「今のは……」
思ったよりも枯れている自分の声。
それに振り返った髪は赤ではなく……
「山岡さん……」
「残念だったな」
無表情な顔がを見下ろしている。
はそれに対抗し、睨（にら）むように瞳を細めて言った。
「麒麟を捕らえることができれば王になれる？」
僅かに山岡の表情に変化があった。
眉間に一本の筋を加えただけに留まったが。
「私は麒麟じゃないわ。隠し仰せるものかしら。髪だってその内黒くなるのに」
「だから急いだ。自分を殺して」
は寝たままの体勢で首を横に振る。
それでも無理だと言ってさらに続けた。
「だって私は二形を持たない。王だって選べないもの」
「王を選ぶ必要はない。ただ側にいればいい」
「嫌よ……そんな嘘、すぐに見抜かれてしまうわ」
「見抜かれるような嘘の付き方などしない」
「……それは、本当にあなたの願いなの？」
「……」
軽く溜息をついたのはのほうだった。
「私にはどうしてもあなたを疑えなかったの。どうしてだか分かる？」
「さあ……どうしてかな」
「カウンセラーとしての私の目が、占い師として様々な人と対峙してきた私の目が、あなたの瞳の中に狂気を見つける事が出来なかったからなの」
「どういう意味だ？」
「これは一見して狂った行動だわ。自らを殺し、同僚を殺し苦しめ、私を宮城から攫い……自らが王になると言う。そんなことがまかり通るほど、この世界は安っぽくないはずよ」
「……」
「それでも、もし私が行動に移すとしたら、気が狂った時だと思うわ。そうでなければ、恐ろしくて出来ない事だもの」
「だが、実際にそうしてきた。その結果がこれじゃないのか？」
「そうね……でもこの結果の先にあるものが、玉座だとは思えない」
「何故と聞くべきだろうか」
「答えは同じよ。狂気が瞳に宿っていないから。あなたの瞳にあるのは、孤愁（こしゅう）」
「孤愁……」
「そうよ。本当の目的は玉座なんかじゃない。その孤愁を埋めるための行動のはず。殺人を許してしまえる目的なんて、私には理解できないけど……あなたは狂ってなどいない。ただひたすら求めているの。……人の、肌の温もりを」
「肌の……ふっ」
山岡はそう言い放ったに微笑を向け、肩に手を伸ばした。
同時にの口を手で覆う。
「言いたいことは終わったか？」
目を見開くの返答を待たず、肩の傷口に力が加えられる。
激痛が全身を襲い、激しい吐き気を感じた。
しかし体を動かす事も出来ず、視界が暗くなり始めたのをどうにも止めることが出来ない。
このまま気を失ってはいけない。
そう思いながらも、絶望が身を包み、瞳は次第に閉じられていった。
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