海客と海客　〜後輩〜

＝２５＝

里謡と別れた。

房室に戻って一人考え込んでいた。

「山岡さん……」

見たことを伝えるべきだと叫ぶ心、生きていると伝える事によって、小宗伯の衝撃を想像し言いだせない心。

どちらの心に従えばいいのだろう。

「何故伝えるべきなの？」

当然である。

大卜（だいぼく）が山岡を殺した事になっている。

だが、殺されたはずの山岡は生きている。

では大卜が死んでいる事や、自分を攫（さら）った事を考慮すると、次の動きにでる前に警告が必要になる。

では何故それを尚隆や小宗伯に言うことを躊躇（ためら）っているのか。

「もちろん、先輩が傷つくからだわ」

山岡が大卜殺害を行った可能性が高いからだ。

以前もそう考え、小宗伯が目の前にいるのに言い出せなかった。

だがその時、言わねばならぬと警告する声があった。

ではその警告音の正体とは何か。

その正体が分からなければ、誰にも言えないような気がした。

「あの時彼は……」

他国で出会った山岡は、ここで楽しく会話した時の表情を欠いていた。

時折、悲しげな目を見せるものの、恐ろしい表情をすることが多かった。

「それでも、狂気のない目」

捨て切れぬ優しい心。

しかしその話を本人に告げると、傷口を掴んで黙らせようとした。

その時の表情を小宗伯が見れば、きっと酷く心を痛めるだろう。

「そうか、そうだわ」

恐ろしい表情をした山岡を思いだしたは、さきほどから疑問に思っていることの答えがふいにわかった。

「先輩に……いえ……尚隆に告げなきゃ」

警告音の正体が分かったのだった。

「どうして今ままでこんな簡単な事に気がつかなったの……私」

山岡が犯人である事を知れば、小宗伯の悲しみは増すだろう。

だが山岡が犯人であるのなら、小宗伯への接触はないのだろうか。

下手をすれば小宗伯も巻き込まれる可能性がある。

一番恐ろしいのは、山岡が小宗伯に危害を加えようとすることだった。

犯人である事実を知った時の悲しみや衝撃より、殺されそうになる時の衝撃の方がより激しいものとなるだろう。

犯人であることは避けようのない事実。

それなら最小の傷で留めておくべきだった。

生きていると知っておかなければ、危険である。

疑問が解けて少しすっきりした。

次に尚隆が訪ねてきたら告げようと房室を出た。

























「いつの間にか夕方なのね……」

思考に疲れた頭を休めようと房室を出た。

いつか尚隆と眺めた雲海の見える露台へと辿り着いた。

陽の光を反射する水面。

橙と赤が瞬くその景色は、いつかのように瀬戸内を思い出させた。

「瀬戸内の海賊……」

陸と陸に挟まれた穏やかな海を、尚隆は駆けたことがあるのだろうか。

そして先祖も同じように駆けたのだろうか。

「私にはきっと、仇の血が流れている……」

胸元に手をあててそう呟いた。

確信などないが、直感がそう告げている。

そして占い師である以上、自分の直感は信じることにしていた。

「海が好きだな」

突然の声に驚いた。

振り返ると陽に染まった尚隆がいた。

「い……いつからいたの？」

その問いかけに答えはなかった。

黙っての隣に並ぶ尚隆。

見とれている自分に気が付くのに、しばらくの時を要した。

「お仕事は……いいの？」

「効率が落ちてきたと言ったら休憩だと言われた。またすぐに戻らねばならん」

やれやれと言ったような態度がおかしかった。

尚隆と同じように海に目を向ける。

きらりと揺らめく水面に負けぬように笑顔を作った。

「初めて瀬戸内の海を見たとき……とっても驚いたのを覚えているわ」

「驚くほど荒れていたのか？」

「逆よ。波が全然ないから湖だと思っていたの。水平線の見える湖なんて、ちょっとびっくりじゃない？それが横に長くずっと……ずうっとどこまでも続いているんだもの」

国道沿いにどこまでも続く海。

県を跨って続く海の道。

その昔、国を跨って続いていた風景。

「なるほど。大きな湖だな」

「ふふ。確かに波乗りなんて出来ないわねって思ったわ。その代わり空の色がとても綺麗に映えるの。波が邪魔しないから」

「波乗りとは？」

「サーフィンって言うのよ。そうね……体よりも大きな板で波に乗る……遊びだったり、競技だったりするものよ。瀬戸内ならそれこそ驚くほど荒れていないと駄目ね」

瞬く光に消されぬよう、さらに笑顔を意識する。

瞳を陽に染まる海に向けたまま、さらに続けて言った。

「ね、私やっぱり子孫だと思うの、その昔村上と呼ばれた水軍の」

手をぎゅっと握って早口で言う。

「でもね、関係ないわ。だって私は私よ。自信を持って生きなきゃレギーナを名乗る資格がないわ。だから私はではなく、レギーナとして言うわ」

柔らかくなっているが、直視するには陽の光は強すぎる。

それでもは見続けた。

その瞳に映る陽は瀬戸内の陽と同じ色。

「私は尚隆が好きなの。いつからか分からない。でも……気がついたら好きだった」

陽を見つめていた瞳は閉じられた。

肩は緊張から小刻みに震えていたが、まだ重要な事を言い終えていないは、最後の気力を振り絞るように瞳を開いた。

「だから、私は決めたの。あなたを信じるって」

尚隆に顔を向ける。

視界の端で尚隆の腕が自分にかかりそうなのを見つけたが、勢いがついた心のままに口を開く。

「……巧で国主と名乗っていた男がいる」

「……」

決然（けつぜん）とした声に、尚隆は腕を戻しての瞳を見つめた。

「山岡さんは生きてる。私はあの人にここから連れ出されたの。でも巧では彼ではない誰かが……国主だと名乗っていた。その人と対面する前に、尚隆が助けに来てくれたの」

春官府に勤めている偃松（えんしょう）が限りなく怪しい。

だが証拠がない。

もちろん動機も分からない。

巧で国主と名乗った男が偃松であるなら、山岡と同時に姿を消すはずではないのか。

だがその後、と偃松は宮城で会っている。

しかし巧に連れて行かれた時間を考えると不可能ではない。

内史不在の内史府がどれほど機能しているか分からないが、調べれば不在期間は分かるだろう。

「今まで、信じていなかったと？」

ぽつりと尚隆が言う。

「へ……？」

予想外の返答に間抜けな声が出た。

「疑われるほどの行動をとった覚えはないのだが」

顔は笑っていたが、目が笑っていないように見えた。

「あ……それは……その、一通り全員疑ってみないと……平等にね？」

「小宗伯は欠片ほども疑っていなかっただろうに」

「う……せ、先輩は特別で……」

「俺はその他大勢だったわけだな」

にやりと笑った目がに向かう。

すでに逃げ腰になっていたは、引けた腰のまま海に顔をやった。

目のやり場に困ったからだ。

「だから、信じるって言ったでしょう？」

欄干に腕を乗せて頬杖をついた尚隆が横にいた。

その余裕の構えに焦りを覚える。

「信じているのをどう信じればいい？」

困った、と心の声が言う。

もっと深刻な話し合いになる予定だったのに、これは想定外だ。

「あ……のね？」

なんだと瞳で語りかける尚隆。

破裂しそうな心臓を抱えるように胸元に手を置いた。

その手を尚隆の目元にやる。

視界をそっと隠すと、掠めるような口付けをする。

しかしあまりの恥ずかしさにいたたまれなくなり、尚隆の反応を見ずにその場から逃げ出した。































駆け込むようにして房室へ戻った。

走れるほどに回復しているとは気付かずに、張り裂けそうな鼓動を感じていた。

「ばか、なんで逃げてきちゃったのよ」

山岡が生きている事をどちらが小宗伯に告げるのか、それを相談したかったのに。

「どうしよう……」

房室を行きつ戻りつしながら考える。

今更戻ったところで、尚隆はもういないだろう。

すぐに戻ると言っていたのだから。

街で偃松らしき人物を見かけた事は言うつもりであったが、山岡と一緒にいた事を合わせて言うかどうかを迷っていた。

「ふう……」

いずれにしても小宗伯と話すのは明日である。

今晩は尚隆も来ないだろう。

「明日、先輩に会うまでになんとかしなきゃ」

そう呟いて自分の心に整理をつけると、さきほどの光景を思い出してまた一人照れる。

しばらくすると我に返り、頭を振って映像を追い出した。

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