ドリーム小説
Welcome to Adobe GoLive 5
夢幻の国
＝２０＝
戦況は悪くなかった。
むしろ終わりが近いようだ。
妖魔騒ぎがかなりの功を奏したらしい。
陽はすでに中天を越え、西に大きく傾こうとしている。
見回るように移動を続ける更夜。
混乱の中に貞幹（ていかん）を見つけ、啓明（けいめい）が怪我をしている事を告げた。
「盟主が怪我を！？お命の方は…」
「大丈夫。すぐに治癒するだろうから」
そう言うと、貞幹は大きく息を吐き出した。
「啓明さまは今後の動きになくてはならないお方。もしもの時にはと、前もって啓明さま抜きの行動をも聞いていたから、無茶をするかもしれないと危惧していれば…しかしそれを実行せずに済む。よかった…」
「次の行動…」
「そうだ。更夜には言ってなかったな。次にもまだやるべき事は残っている。ただ盟主がいない場合、敗走の予定になっていたが」
「そう。それは免れたようだけど…」
顔を上に向けて笑った貞幹は、郷府が完全に投降すると、騎獣を集めるように指示をだした。
他にも二、三人捕まえては、個別に指示を出していたが、終わったのか更夜の許へと来て言った。
「とりあえず、俺がいなくても大丈夫だろう。盟主の所へ連れていってくれ」
頷いた更夜は、ろくたに騎乗する。
貞幹もどこかから吉量を出してきて騎乗した。
城内からそのまま騎乗し郷府を下っていく二人。
やがて着いたのは、盟主啓明の自宅だった。
冢次の根城に、啓明は戻っていたのだ。
「盟主！」
大きな音を立てて扉を開けた貞幹。そこに信じられない光景を見て、その足を止めてしまった。
豊かな金の髪の少女が座り、啓明をじっと見つめていたのだ。
どこか見覚えがあるように思えてよく見てみれば、それがだと分かった。
「麒麟…だったのか…」
そう呟いた瞬間、が貞幹に目を向けた。
「お帰りなさいませ。お疲れでしょう？お茶でもいれましょう」
「い、い、いや！そんな恐れ多い！！」
先の呟きが聞こえなかったのか、不思議そうに首を傾げるに、更夜は吹き出しながら言った。
「、髪を覆っていた布は？そのままだよ」
はっと自らの髪を手にとって見たは、固まっている貞幹と、笑っている更夜とを交互に見てしばらく絶句し、ほどなくして苦笑しながら言った。
「黙っていて申し訳ございません。ですが、どうか前と同じように接して下さいませ」
貞幹はそれでも硬直したままだった。
更夜はますます笑いを深め、は困ったように更夜に目を向けていた。
盟主啓明の自宅では、乱の最中とは思えぬ、穏やかな空気が流れていた。
貞幹（ていかん）がようやく落ち着きを取り戻し、更夜を含めた三者は眠っている啓明（けいめい）を囲んで今後の説明を受けていた。
「当初の予定としては、郷城にいる騎獣に乗って空を行き、国府に奇襲をかける予定でいた。中に入り込むことが出来れば、心ある官に直訴して果てるつもりでいた。空行部隊が嚠喨宮（りゅうりょうきゅう）内部で、冢宰と大司馬を糾弾し、粗悪の根元を絶てと叫び廻る。地から駆けてくる連中は、騎獣を使っても随分遅れて着くだろうが、今度は首都宝妥で同じ事をする。その頃俺達は恐らく生きていまいが、それなら尚更好都合。悪を正した為に処刑されたと触れ回るだけの事だからな」
「では、お二人とも死ぬ覚悟でいらしたのですね…」
悲しそうに啓明（けいめい）を見つめながら、はそう言った。
「そうです。しかし台輔がこちらに味方して頂けるのなら、別の方法を取ることが出来る。我々は死なずに済むかもしれません」
「死なせません。啓明さまは…そう、すでに死んではいけないお方におなりですから」
「それは…？盟主がどうなられたと…」
説明のためにが口を開けた瞬間、啓明の瞳が開かれた。
「貞幹…？ここは…俺の…？」
「盟主！ご無事でなにより」
「ああ…死ぬのだと思っていたが、どうやら助かったらしい」
そう言うと、ふと眉間に皺を寄せる。
その直後、啓明は飛び上がるようにして起きた。
止血の為に巻かれた布を取り、矢傷を確認する。
「これは…」
血はすでに止まっており、傷こそまだあったが、大きく回復している。
「驚いたな…仙籍に入ると、こうなるのか…」
「仙になったんですか…？」
貞幹の不思議そうな声が響いた。
それを静かに否定する声は、もちろんのもの。
「いいえ、仙籍ではなく、神籍に入られたのです。まだ正式ではございませんが、契約を終えましたから」
「神…何と？」
再び貞幹の硬直が始まろうとしていた。
それを見て、啓明は静かに言う。
「どうやら俺は、王になったらしい」
まるで知らない言葉を聞いたような感覚になった貞幹は、王、王？と数回繰り返し、最後に絶叫とも近い声を発した。
「王〜！！？清王！！！？盟主が！？」
それに頷いたのは貞幹以外の全員であった。
それによって、貞幹は前後不覚に陥りそうになった。
ただぱくぱくと魚のように口を動かしていたが、何の言葉も発する事が出来ない。
半身は仰け反っているし、腰は完全に抜けているようだ。
その様子を見て三者は笑っているが、ただ一人笑う事が出来ない貞幹であった。
貞幹が、本日二度目の落ち着きを取り戻した後、今後についてが話し合われた。
と更夜によって、旅の道中感じた、国府の内情を啓明は知ることが出来た。
「ですが、他に荷担している者がいても、おかしくないと思うのです」
そう言ったに、啓明が答える。
「それはないだろうな」
断言した啓明に、更夜が質問を飛ばす。
「何故そう思うのです？」
「まあ、少し言いにくい事ではあるのだが…」
ちらりとを見て、啓明は頭を掻いた。
「俺は目前に台輔が現れた瞬間に、麒麟を捕らえる決心をした。郷長の上にいる者に、閃揄が働きかけると踏んだからだ。俺が思った以上に、閃揄（せんゆ）の欲が強かったのは逆に助かったが…。を捕らえた功によって信用を得、次に取るべき行動を相談されるまでになった」
誰もが黙って啓明に注目している。
始めは笑っていた啓明も、今は真剣な面持ちで語っていた。
「相談されていく内に、背後に冢宰がいる事を知った。さらに突き詰めていくと、協力しているのが大司馬だと言うことも分かった。大司馬が協力している以上、俺達の乱の大きな妨げになる。どうしたものかと思っていた所に、閃揄から相談された。つまり、手の内にある宰輔を使って、国府に入ると言う事だった。その為の呪具を揃え、それが整えば少数で乗り込む手筈になっていた。その呪具…もう少し難航するかと思ったが、以外と早く出来そうでな」
「それで決起を急いだのですね…」
貞幹が感慨深げに、頷きながら呟いた。
「そうだ。閃揄は太宰が謀反によって消えた事で、寝首をかかれる必要がないだろうと思いこみ、冢宰及び大司馬はすぐに罷免し、それに付随する官…王師の将軍数名をも罷免すれば、玉座についても安心だろうと言いだしたからな」
「王師の将軍…数名？」
が訝しげに言って啓明に目を向ける。
「首都州師の右中将軍、禁軍中左将軍…まあ、つまり首都州師左将軍と、禁軍の右将軍以外は、油断できないと言うことだな」
禁軍の右将軍と言えば、北垂で更夜も会っている莫耶（ばくや）だ。
真面目そうな印象を持ったし、特に危険な感じはなかったように思う。
「乱を起こしてからすでに一日近くが経っている。国府に知らせを飛ばしていれば、数日後には禁軍の空行師が押し寄せてくるだろう。昧谷の住人のために、それをなんとか阻止しなければいけない」
「では、すぐにでも出発致しませんと」
がそう言うと、啓明は深く頷いて言った。
「貞幹、街を頼めるか？」
「はい、それは…でも、まさかお一人で向かうんですか？」
「一人ではございません。私も参りますし、更夜も…来て頂けますか？更夜」
「もちろん」
その後も詳細な打ち合わせが続けられた。
|
