ドリーム小説
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＝４＝
「ん…。ここは…？」
目覚めたが横たわっていたのは、柔らかい布の上だった。
「目が覚めたね。雲海に飛び込もうとするから、驚いたよ」
聞き覚えのある、優しい声。
「り、利広！はっ、いえ、卓朗君…」
の口を利広の人差し指が抑え、目の前には片目を閉じた利広がいた。
「利広のままでいいよ。それよりも、雲海に飛び込もうとした理由を教えてくれるかな？」
「飛び込む？あ、私…そうか…はぁ…」
「一人で納得してちゃ、判らないよ」
「演奏の後は、いつもこうなるのです。なんと申しましょうか、精神的な所なのですが…」
利広はを制し、
「敬語もいらない」
と言った。
「ですが…判ったわ。演奏中はとても気持ちが高ぶっているの。集中すれば、集中するほど、心がどこかにいっちゃって…。頭に血が昇るのかしら、夢中で演奏した時ほど、倒れ易くなるの。でも、あの場で私が倒れたら、ちょっとした騒ぎになるでしょう？一緒に来た楽士達もすでに宴に参加して、楽しそうにしていたし。私が倒れたらそれどころではなくなるでしょう？」
そう言って微笑んだ顔は、病み上がりの弱々しい微笑みに似ていた。
少し体を冷やすつもりで、雲海に近付いたのだと言うに、利広は溜め息を漏らし、少し怒った顔を作って言った。
「だからと言って、あんなに雲海に近付いちゃ駄目だよ。倒れそうなら余計にだ」
「ごめんなさい」
素直に反省した子供のように謝ったを、利広は愛し気に見つめる。
「あの、利広？助けてくれてありがとう」
「どういたしまして。たいした事じゃないよ。体が勝手に動いたんだ」
「くす、そうなの？利広はああやって助ける事が多いのね？」
「いや…あんな倒れ方する人はいないからね。そんな機会はなかったな」
それもそうだ、とは笑い、利広もつられて笑った。
「再会、意外と早かったわね」
はそう言うと利広は頷き、の横に座った。
「は各国を廻っていくの？奏は何番目？」
「奏は一番目よ。これから私が向かうのは、才州国と恭州国。戴麒捜索の折、崑崙を担当してくれた国に、お礼の音楽を届けるの」
「才と恭か…」
何か企んでいそうな利広の顔を、は不思議そうに眺めていた。
「は奏を発った後、みんなと一緒に行くのかい？」
「いいえ。私は一人、赤虎でいくつもり。他国へ出向くのはこれが初めてだから、色々見て廻りたいの。奏にはみんなより遅れてきたけど、他の国には先に着いて、見て廻るつもり」
「そうか…じゃあ、一緒に行かないか？」
「！一緒に？」
「いやかい？」
嫌かと聞かれると、嫌ではない自分に気がつく。
むしろ嬉しい事だった。
しかし一国の太子を引きずりまわす訳にもいかない。
どう答えていいのか判らず、は黙っていた。
「私はね」
利広は黙ったままのに語りかける。
「を初めて見た時に、なんて綺麗な人なんだろうと思ったんだよ。だから、街を案内してあげたかったし、もっと話がしたかったんだ。それでも、いきなり初対面の人間に話しかけられたら、やっぱり警戒するだろう？だから、１日でいい思い出にしようと思っていた。雁から来たのだと言ったと、再会することは難しいと思ったからね」
は利広の言葉を、黙ったまま聞いていた。
「でも最後に夕暮れの丘で二胡を弾いてくれただろう？その時のは本当に美しくて、この世の者とは思えないほどだった。その姿が、夕日にさらわれそうで、何度も抱きしめそうになったんだよ。そしてその時思ったんだ。もし、再会することがあれば、その時は二度と離れないでおこうってね」
信じられないような熱い言葉を受け、は体が震えるのを感じた。
歓喜に打ち震えるなど、今まで一度も経験した事がなかった。
「わ、私は…利広が言うようなすごい人間じゃない…綺麗でもないし、海客だし…太子である利広が私を気に留めるなんて、おかし…」
言い終わらない内に、の体は利広にさらわれ、その腕の中に閉じ込められていた。
見た目に思うよりも、ずっとしっかりした胸板を背中に感じ、の心臓が激しく鳴り出す。
「は綺麗だよ。とても美しい。それに海客なんて関係ない。雁から来た、立派な官吏だろう？私はもっとを知りたい。それに対しての答えを聞いたつもりだったのだけど？」
「…それは、私の専売特許よ。私も…もう少し利広の事が知りたい。許されるなら、もう少し一緒にいたい」
その言葉を待っていたように、を包んでいた利広の腕は緩くなり、と向き合うように体を移動させた。
「…」
利広の指がの顎をさらい、ゆっくりと綺麗な顔が近付いてくる。
は瞳を閉じた。
花鈿が頬に触れたのを合図に、利広の唇が重なる。
溶けるような口付けに、は再び気が遠くなるような気がした。
長い間、お互いの存在を確かめ合う様に口付ける２人。
奏の肌寒い夜は、２人の熱気を包みこんだ。
「それじゃあ冠禅、次は揖寧よ。私は先に行ってるからね」
「、１人なんだから、くれぐれも気をつけて」
「うん。でも大丈夫よ」
そう言って赤虎にまたがり、空に向かって駆けだすを、冠禅は見送り、自分もまた楽士と供に旅立った。
は利広と出会った丘に来ていた。
「冠禅に言わなくてもいいのかい？」
後ろからかけられる声に、は振り返り、そこに利広の姿を見つけた。
「奏の太子が同行してくれるから、大丈夫ですって言うの？冠禅に言ったら固まっちゃうわよ。それに主上のお耳に入ったら大変だわ…」
あの人の事だ、監禁されている現状から、逃げる口実が欲しいはず。
そんな面白い話を、見逃すはずがない。
「あぁ、延王に言うのはちょっとまずいかな。やきもち焼いて、を雁に連れ戻しに来そうだし、雁に帰るまで黙っていた方がいいかな」
帰るまで、と言う利広の言葉に少し疑問を抱きながら、は利広を見上げた。
「そんな事より、奏を離れて大丈夫なの？」
「放蕩息子だからね、みんな呆れて何も言わないよ。それに、久し振りに珠晶にも会いたいしね」
「珠晶？」
何かに思い当たったは、巻物を取り出し確認した。
「恭州国 供王 珠晶…。はぁ、さすがは太子…。お知り合いなのね。それなら連檣の街も利広に案内してもらえそうね」
「珠晶と知り合ったのは、と知り合ったのと変わりないよ。とても偶然だった。私はいい出会いに恵まれているようだね」
そう言って微笑む利広に、はしばし見とれていた。
「出会いは偶然でも、それを誼に変えて行くのは、一種の運命だと思うんだ。だから、と出会ったのは運命だったんだ」
ぼんやりと自分を眺めるを、利広はそっと引き寄せ、軽く口付けをした。
頬を赤く染めたの頭をそっと撫でて、小さく囁く。
「私は運命の人と出会うのに、六百年も待ったんだ。もしが嫌だと言っても、どこまでもついて行くからね」
そう言ってを抱きしめる。
軟らかな風が二人を包み込み、次なる国を目指す二等の獣が宙をかけていった。
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