ドリーム小説
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＝７＝
それから数日が経過し、冠禅達と合流したは、利広と舎館を別った。
同じ舎館と言っても、１つの衾褥で寝ていたわけではないが、やはり離れ離れになるのは、少し気が引ける。
到着の挨拶に、宮へと出向いた楽士の枢盃は、
「供王におかれましては、予定通り明日、お越し頂くようにとのお言葉です。官達の労いもかねて、出来るだけ大勢に演奏を披露して頂きたいとの事で、その件に関しましては、了承の意を伝えてございます」
跪礼をとって、そうに報告した。
「ありがとう。それでは楽器の調子に充分注意して、明日に望みましょう。気候が頻繁に変わっているから、一度念入りに見ておいたほうがいいわ。調子が悪いようなら、冠禅に見てもらいなさい。それから、今日はゆっくり旅の疲れを取って、明日に備えてね」
はそう言って枢盃に微笑みかけ、自分の部屋へと入っていった。
微笑まれた枢盃は、顔を赤らめてしばし、ぼんやりとの部屋の方を眺めていたが、やがて我を取り戻し、慌ててその場を離れた。
その日の午後、と別れた利広は霜楓宮に来ていた。
「あら、利広。久し振りね」
「やあ、珠晶」
珠晶に続いて、供麒も挨拶をする。
「利広様、お久し振りでございます。お変わりありませんか？」
「うん。供麒も珠晶も、元気そうだね」
「まあまあ元気よ。いい時に来たわね。明日は雁からの楽士がお見えに…」
珠晶は何かに気付いたように目を開き、次の瞬間には目を細めていた。
「お見えになると…わかってて来たのかしら？」
「おや、心外だなぁ。珠晶の元気そうな顔を見に来たんじゃないか。最近変わりはないかい？」
「大きくはないわね。供麒は相変わらずだし、私もこの通りよ。ところで、雁からの楽士はどんな人なの？演奏は？」
珠晶のなにもかも見抜いているような瞳に、利広は笑ったまま答えた。
「珠晶に隠し事は出来ないな。とても綺麗なお人だよ。それにとても素晴しい演奏をして下さる。宗王もいたくお気に召されたご様子だったよ」
「ひょっとして利広、あなた…いいわ。なんでもない。で、もう一度見たいがために、ここまでやって来たのかしら？」
「いや、ちょっと心配でね」
「心配？」
「彼女自身の問題なんだけどね。そこで珠晶に個人的なお願いがあって来たんだ」
「お願い？」
「そう、お願い」
次の日、は仕度を整え、冠禅達と供に霜楓宮の正門へと向かっていた。
正門の門卒に身を明かし、大行人に連れられて、内殿にて正式な挨拶をすませた一行は、ここでも外宮にある掌客殿に通された。
「やはりどこの王宮でも大差はないわね。でもさすがに、玄英宮が懐かしくなってきたわ」
冠禅はそれに頷き、後ろをちらりと見て、再びに目を向ける。
「みんな旅の疲れが出てきている。ここは一つ、士気を高めておいた方がいいんじゃないか？」
「士気って…兵卒じゃあるまいし…でも、指揮をとるのは大切ね」
そう言っては楽士一同に向かって、語り始めた。
「ここが最後の演奏の場です。雁の名に恥じぬよう、立派な演奏をする事も大切ですが、他国の方々にひと時の安らぎを感じて頂けるよう、みなさんには尽力してほしいのです。そして、この場を楽しく過ごせることが出来るように、個々の感性を最大限に引き出しましょう」
の言葉に、楽士達の顔に活気が生まれる。
が飛びぬけて素晴しい感性を持っていることは、誰もが了承していたが、それを鼻にかけず、絶えず人の為にと謳うを、楽士達は慕っていた。
そしてが大師を務める事を、楽士達は誇りに思っている。
「様、今日も感動して頂けるよう、頑張ります。が、様はあまり無理をなさらないで下さい。仙とは言え、私達の心配もお気に止めてくださいませ」
若い楽士の一人が言ったのを笑んで返し、は言った。
「そうね…気をつけるわ」
自分でも予測不能で、突発的に起こる高揚を、どう制御せよと言うのか。
しかし、それを口に出してしまえば、元も子もない。
は対峙し、聞き手となる人物によって、自分の演奏が変わる事を知っていた。
聞き手の感情が、音に紛れて流れ込んで来るような、そんな錯覚に捕われる時がある。
心の闇を祓うように、音を奏でようとすればするほど、倒れる確立は高くなるのだが、演奏中にそんな所まで気が廻らない、と言うのが現状だった。
いかに柔和そうな人物でも、長い歳月を生きる人々は、心の中になにかがある。
身心に込めて演奏すれば、それらが取り除かれて行くのが判る。
自分の身など、省みている暇はない。
は人知れず苦笑し、楽器の点検を始めた。
それに習うように楽士の全員が点検を始め、調律を始める。
冠禅も楽器に異常がないか、見回していた。
やがてすべての調律が終わった頃、迎えの女官がやってきた。
「どうぞこちらへ」
宮道を歩きながら、は緊張をほぐそうと、深呼吸を繰り返していた。
三国目とはいえ、やはり少しは緊張するものだ。
それには、またしても倒れる予感を抱いていた。
は冠禅に向かって、他の楽士に聞こえないよう、小さな声で言った。
「冠禅、今日はもしかしたら、倒れてしまうかもしれない。もし危ないと思ったら、私の事はいいから、楽器をお願いね」
しかし冠禅は前を見据えたまま歩き、の声は届いていないようだった。
（声が小さすぎたのかしら…それとも、先程言われたばかりなのに、こんな事を言って怒っているのかしら）
返事のない冠禅を気にしながら、達は案内されるまま、演奏をする場に到着する。
庭院に通された雁の国吏一行は、大勢の輪が見守る中、その中心へ、静々と進んでいった。
と楽士たちは、楽器を右に置き、深く喉頭礼をとる。
「此度は雁の呼びかけに応じて頂き、ありがとう存じます。春官の大師を務めております、と申します。延王の命により、感謝の気持ちを伝えるべく、馳せ参じました」
供王の言葉を待つ達は、若い女性の声で面を上げるように言う音を聞いた。
玉座には華麗な幼い少女が座り、その横にはがっしりとした体つきの麒麟がいた。
「では、僭越ながら」
はもう一度喉頭礼をとり、楽器を構える。
深く染み入る音を合図に、演奏が始まる。
音色に聞き入る溜め息がの耳を擽り、次第に演奏に没頭していく。
やがて合奏が終わり、独奏へと変わる。
楽士達は脇へと除け、一人が中心で弓を構える。
は肌に、恭国というものを感じていた。
この国は九十年。主の言葉を借りれば、もうすぐ一山。
どうか、無事に乗り切って頂きたい。
そう思うと、より一層熱が入る。
瞳を開けることも叶わないほど、演奏に淘汰していくのを、誰もが止められないでいた。
自身、どれだけ演奏したのか判らないくらいの時間が経過していたが、その場に居た誰もが固唾を呑んで、演奏を食い入るように見ていた。
すべてを洗い流してくれるようなその音色に、懐かしいもの、大切なものに思いを馳せ、新たな決意が生まれるのを、その場の全員が感じていた。
強く、優しく響く音が魂に触れ、涙を流すものさえ出たほどだ。
人々の心に音が浸透し、抜けるような音と供に演奏を終えたは、礼を取ろうと再び下を見た。
ぐらり、と体が傾き、おかしいと思った時にはすでに、意識の半分が飛んでいる事に気がついた。
（利広に、怒られちゃうかな…）
そんな事を考えながら、は誰かが体を支えた事を感じた。
（冠禅…？）
そして、そのまま意識を失った。
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