赤灑灑

＝３＝

「寒い…戴はこんなにも寒い国だったのね…」

秋が終わって冬が訪れていた。

範の冬はにとって快適であった。

戴に戻ってくると、身を切るような冷たさが懐かしくもあるが、気候が恵まれていないことを改めて思い知らされた。

それだけではない。

範と戴の宮城では、それを取り巻く空気が徹底的に違う。

張りつめたような空気は、何も気温ばかりではない。

雲海の上にあっても、風は痛いほど冷たかった。

そして厳粛な雰囲気に包まれている。

それはやはり、この気候のせいだろうか。

見慣れたはずに王宮は、懐かしさよりも緊張を運んできた。

見知った者に会えば、それなりに懐かしく感じるものの、白圭宮はどこか居心地が悪い。

それは新王朝を知らないと言うのも大きいだろう。

少し見ない間に知っている者が随分と減った。

見慣れたはずの宮道を、まるで見知らぬように歩き、冬官府へと向かう。






























「、久しいね」

「大司空…ごぶさたしております。本日はお目通り願いまして、誠にありがとうございます」

「うん。親書を持ってきたのだって？」

「はい。先程お渡しして参りました。泰王にお許しを頂きまして、冬官府へ来ることが出来たのです」

そう言うと、琅燦はにこりと笑って言う。

「大丈夫？」

「え…」

予想していなかった言葉に、驚いて琅燦に目を向けた加奈子。

そこに頷く琅燦の姿があった。

「うん、成長したね。だから悩んでいるんだね」

「…私が、悩みを？」

訳も分からずそう問い返すに、琅燦は大きく頷いて言う。

「何かに躓いているようだからね。だけどそれは成長の証。ただ学ぶだけから、自ら考えて創作する為には必要な事だからね」

そう言われては、氾王の飾りで悩んでいた事を思い出した。

「よく、お分かりですね…」

「悩める匠師は皆同じような表情をしているからね」

「敵いませんね…大司空には」

そう言うと、琅燦はにこりと微笑みかけて言う。

「まあ、悩めるだけ悩むんだね。それを越える事が出来たのなら、間違いなく成長するだろうから。だけど、赤灑灑（せきしゃしゃ）だよ」

「赤灑灑…」

「そう、のありのままを全て出せば問題ない。既成概念を捨て、固定的な思想を切り離せばいい」

「はい…。大司空、ありがとうございました」

深く腰を折ってから退出したを、琅燦は少し目を細めて見ていた。

やがて一人になると、ぽつり、と呟いた。

「赤灑灑か。それだけでいいんだよ、。それって才能だと気付いてる？」

























琅燦の言葉を受け、何故自分が戴へ寄越されたのか、少し分かったような気がした。

氾王はの悩みを見抜いていたのだろう。

では、今回仕入れる玉の中には、氾王が身に付けても恥ずかしくないものを選ばなければならない。

「これは、使命だわ」

そう呟くと、随従して来た者と目的地へと向かった。




















まずが目指したのは文州の琳宇（りんう）であった。

近くに函養山（かんようざん）と言う鉱山がある。

範で最も長い歴史を誇る鉱山ゆえ、先の泰王の時代に採り尽くされ、玉泉が枯れている。

現在は礫（こいし）が出るばかりだったが、の目的は函養山ではなかった。

琳宇（りんう）から更に北上し、人里を少し離れた所に位置する鉱山、陶冶山（とうやさん）へと向かっていた。

ここが鉱山として発見された時、先の王は崩御が近かった。

ゆえに現在の戴を支える貴重な財源と言っても良い。

他に秀でて特産のない文州に於いても、それは変わらない。

「ついた…」

陶冶山に辿り着いたは、迷わず進んでいく。

この陶冶山には幾度か来ている為、歩みに迷いがなかった。

この鉱山を発見した者、それはである。

まだ戴で冬官としていた頃、偶然にも鉱山を発見した。

だが、まだ前王の時代であったがゆえに、それを報告しなかったのだ。

でなければここも掘り尽くされていただろう。

特に崩御の近かったあの時期は…


呪がかかっていない為、中腹までを騎獣で進む。

洞窟のようなものが見え始めて、騎獣を一纏めにして一人つけてから中へと進んだ。

入口に立っていた者に書面を渡し、奥まで入る許可を得る。

着いてきた随従には、はただ辺りをうろついているだけに見えた。

だが、しばらくすると中の者達と交渉を始める。

色の違う石の塊を合計で五斤、買い付けた。




































そのまま帰途へとついた一行。

柳、恭で一泊ずつして範へと戻る。

「これは、硬玉…」

冬官府でそう呟いたのは、玉の帰りを待っていた匠師達だった。

翠に輝く透明度の強い硬玉。

純度の高さから、感嘆の息が漏れ聞こえる。

「なんと削りがいのある石なのだ」

「こちらは紅いな」

「さすがは戴の玉と言ったところか…しかしこれほど純度が高いのにお目にかかるのは、近年ではなかなか…」

匠師達が輪になって石を削りだしている中心で、は微笑んで言った。

「この鉱山はまだ機能していたのですね。前王が亡くなられてから発見されたものですから」

「では発見した者に礼を言わんとな」

それにくすりと笑っては頷く。

「これだけの玉が出るとなると、何処に出しても恥ずかしくない物が出来ようて」

誰かがそう言うのを聞きながら、は一斤の前に座る。

手で感触を確かめるように石を叩き、次いで耳を当てて瞳を閉じる。

こうすることで、石の内部に目を向けることが出来るのだ。

耳を研ぎ澄まし、心の眼を持って石を削る。

少しでもずれれば、大きな玉が欠けてしまうのだから。

大きく息を吐いてから、軽く吸いなおす。

道具を取るとそれを石に当てた。

瞳を閉じてもう一方の手に持った道具を打ち下ろす。

鳴り響く高温の音。

はこの音が好きだった。

緊張もするが、とても良い音色だ。

そっと瞳を開ければ、硬玉の原石が顔を覗かせていた。

「ほう、こちらのも大きいな」

隣から見下ろすように言った匠師に、はにこりと微笑みを向けた。

しかしすぐに玉へと戻り、続いて道具を打ち下ろす。

周囲もそれを見習ってか、各々の前にある石を削っていった。

無心で削っていた匠師達。

終わったのは夜中であった。

大小色とりどりの玉を眺めながら、満足げに頷いている。

石は削られた後、簡単に磨かれていた。

しかしここからが匠師の本領である。

だが、創作を試みるには、時間を浪費しすぎていた。

もう体力が限界に達しようとしている。

石を削り出すだけの作業が、その実一番体力を要するのだった。

精神力を要する今後の作業に、体力は深く関わりを持つ。

ゆえにこれ以上無理は出来ない。

質を落とすことになるからだ。

ぽつり、ぽつりと帰途へつく面々。

その中でただ一人、だけはその場に留まっていた。

「おい、帰らないのか？」

「まだもう少し…玉を見ていたいのです」

「そうか、無理はするなよ」

「はい。疲れているので、早めに帰ります」

が言った事に対し、片手を上げただけで答えとした男は、そのまま冬官府を後にした。

玉とだけがそこに残っている。

瞳を閉じて考え、玉を見るために瞳を開ける。

それを数回繰り返した。

「紅杜鵑（こうとけん）、翠翹（すいぎょう）、紫綺（しき）…これだわ」





戴に行って分かった事。

それは一言でいい表すことが出来ない。

あえて簡単に言ってしまえば、今までは創作していなかったと言う事だ。

そしてそれを気付かせてくれたそこは、自分の居場所ではないと言うこと。

だが琅燦の意見は貴重なものだった。

悩んでいると自覚のないまま、深く考え込み、自ら殻を作っていた事に気付かせてくれた。

今まで学んできた事を集結させ、飾り物を作るのは容易い。

その知識の中から、少し思いついたものを加えるだけで、創作しているのだと勘違いしていた。

しかしそこには独創性が欠けている。

もちろんこれまで学んで来たことは無駄ではない。

思いついたものに対し、実現するだけの技術がなければ意味のない事。

は今、思いついたことを形にするだけの力を持っている。

自らの独創性を最大限に引き出し、真に作りたかったものを、作るだけの技術を持っている。

「紅杜鵑、翠翹、紫綺」

磨かれた玉を色分けし、それぞれ箱に収めながら呟く。

何度も繰り返し呟き、玉を二つ手にとって別の箱に収める。

残された灯りを消して冬官府を後にした。































外に出ると、柔らかい月光がを照らす。

中庭を横切る直前、呼び止める声に立ち止まった。

何者かと振り返ると、そこに信じられない人物を見つけた。

「いい夜だねえ、」

「主上！」

慌てて跪くに、藍滌は良いとだけ言って近寄ってくる。

しかしはそのまま跪いて早口で言う。

「恐れながら主上、宮城とは言え、夜中に一人で歩くのは感心いたしません」

「おや、長旅から戻って来たに会いに来たと言うに、怒られてしまったのう」

「ご挨拶ならば戻ってすぐ参りましたが？」

「なんとも素っ気ないことを言う」

「…？」

は立ち上がり、首を少し傾げて藍滌を見ていた。

それに苦笑した顔が言葉を発す。

「久しぶりの帰省はどうであったか。郷愁の念に囚われて、戻って来ないかも知れないと、何度も考えたものだよ」

「主上…そのようなことはございません。私は望んでこの国に来たのですから」

「わたしが望んだのだよ、」

「いいえ、主上。私が望んで参ったのです。主上にお仕えしたいと、思っての行動なのです。範の為に、主上の為に…」

そこまでを言ってから、は顔が赤くなっていることに気が付いた。

これ以上口を滑らせてしまえば、とんでもないことを口走りそうだった。

「嬉しいことを言っておくれだねえ」

そう言った藍滌は、を引き寄せて月を仰ぐ。

「あの月のように、は美しい。わたしを思ってくれるのであれば、その輝きは数倍も増して見えよう」

胸元に埋もれたは、驚きのあまり言葉を失っていた。

月を見ることも叶わず、ただ顔を伏せたままで固まっている。

「も…もったいなお言葉です…」

何とかそれだけを絞り出してみたものの、声が裏返ってしまうのを止めることが出来なかった。

ますます恥ずかしさが増すようだったが、それでも藍滌の腕の力が緩められる事はない。

すでに混乱気味になっていたの耳元に、更なる混乱が押し寄せてくる。

「寂しかったと言えば、は信じてくれようか」

「え…？」

「が範を離れている間はねえ、それは寂しいものだったよ」

「何故…でしょうか…？」

「おや…」

藍滌は驚いたように身を引くと、そっとを解放して顔を覗き込む。

あまりにも近距離の双眸に、眼を逸らすことも出来ずにいる。

「分からないと申すかえ」

「は…はい…」

ふう、とつかれた溜息は大きく、それがに不安を運んできた。

気分を損ねたのではないだろうかと、泣きそうな表情で主を見上げる。

すると、ふっと笑った顔が引いて、頭に手が置かれる。

軽く撫でられると、少し安堵した。

「分からないのなら良い。気にすることはないのだえ」

「し…しかし…」

「知りたいと申すのなら、話は別じゃが…代償は高くつく」

何かを含んだような視線が向けられ、は驚いたように藍滌を見つめ返す。

しかしふいに宙を見据えて、じっと考え込んでしまった。

何かおかしなその様子に、藍滌は黙っての口が開かれるのを待つ。

「三ヶ月ほど頂いてもよろしゅうございますか？」

「三ヶ月？それは…」

「私は先程着想致しましたものに対し、直感めいたものを感じたのです。主上に似合うもの、それがずっと出来ないでいたのです。ですが…私の考えに…いえ、感性に間違いがなかった事を証明するため、三ヶ月の猶予を頂きたいのです。それが主上にお気に召しましたら、先程の答えを教えて頂きたいと思います」

「それは…？」

「どうか、今は何もお聞きにならないで下さいませ。後日、その全てが明らかになりましょう」

じっとを見つめる藍滌に笑みはなかった。

もちろん、王に向かったもまた、笑みなどない。

ただ真剣な眼差しが交差している。

やがてその視線を断ち切ったのは、藍滌のほうからだった。

「よい。では三ヶ月後を楽しみにしておろう」

「ありがとうございます」

頭を下げてそう言ったに、苦笑した主の顔は映らなかった。









「思ったよりも鈍いのう…」

誰もいなくなった庭院で呟かれた言もまた、はあずかり知らぬ事。

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