赤灑灑

＝４＝

翌朝。

は箱に入れておいた玉を取り出す。

「まずは硬玉…」

翠の石を取りだし、道具を手に細かい作業に入った。

これはの言った『翠翹（すいぎょう）』の作成だった。

翡翠（しょうびん）の尾羽に見立てたものを作っていく。

尾羽を幾重にもあしらい、巧妙に重ねて一本の天蚕糸（てぐす）に取り付けていく。

あまりにも集中して続けていたため、眼が痛くなってようやく、は体を解すために匠師府を後にした。

しかし、あ、と小さく叫ぶと天官府へと駆けるようにして向かう。

「作って頂きたいものがあるのですが…」

何やら天官に耳打ちすると、再び駆けて冬官府へと戻っていった。

戻るとすぐ続きにかかる。

残りの時間を同じ作業で費やす。

全体の装飾を施すのに、約一ヶ月を要した。

そっと完成したものを置いて眺める。

長細い木箱を出してそれに収め、紫紐（しちゅう）をもって締めた。
































翌日からは『紅杜鵑（こうとけん）』にかかる。

紅い玉をもって掘り出し、花の形を作っていく。

薄く削られた、幾重もの紅色。

硝子のようでもあったが、その光沢は間違いなく玉のものであった。

同じような花を何枚も作り、それを繋ぎ合わせていく。

紅杜鵑（こうとけん）は完成までに一ヶ月半を要し、最後には全体の均衡を見て微調節をする。

翠翹（すいぎょう）よりも大きな箱に収めて、やはり紫紐で閉じた。

























そして残りの半月。

まだ取りかかっていないのは『紫綺（しき）』である。

は朝から天官府へと足を運ぶ。

頼み事をしていた官に会うと、赤紫、薄桃、薄藤の布を受け取った。

冬官府へ戻ると、その布に呪を施しながら、半月をかけて最後の仕上げにかかる。

そしてようやく、の思い描いた作品は出来上がったのだった。

「さて、これをどうやって主上に届けよう…」

政務の終わりを見計らって、面会を取り付けることが出来るほど、身近な人物ではない。

だが、会わなければ、これらを渡すことも出来ない。

思い悩んでいると、背後から声がかかった。

「、主上がお呼びだそうだが」

「え？」

絶妙の間合いに、驚いただったが、呼び出されることはそう珍しい事ではない。

三ヶ月前の事もあることだしと、は大小の箱を三つ抱えて内宮に向かった。



























内宮を案内する天官は、を正寝の一郭へと連れて行く。

大きな扉の前で止まると、中に声をかけて手の塞がったの変わりに扉を開いた。

中では藍滌が待っている。

丁寧に礼をして中に進んだは、形式的な挨拶を簡素に済ませて王へ向かう。

「出来たようだね」

「よく、お分かりですね」

驚いたように言ったに、藍滌は微笑みかけて言う。

「の事じゃ。気に止めていれば簡単に分かろう」

少し照れたような表情がそれに答えたが、すぐに真顔に戻って言う。

「主上、こちらを」

その場に跪きながら大小の木箱を三つ差し出す。

「三ヶ月の成果かえ？」

はい、と答えた声が震えている。

「もし、お気に召しましたら、そちらを着て頂きたいのです。もちろん、気に入らなければ結構でございます」

そうか、と言った小さな声が聞こえたが、それからはしばらく沈黙が続いた。

どれ程の時が経過したのか、にとっては長いその終着。

「明日、朝議の後、正殿に来なさい。そこでの答えが分かろう」

「は、はい！」




























その日は眠れない夜となった。

三ヶ月の苦労が報われるのか否か。

その答えが明日待っている。

これまでが学んできたことの全て、そして初めての完全な独創であった。

今のにあれ以上のものを作ることは出来ない。

自分の感想を言ってしまえば、最高の出来だと思うのだが、冷静に他人の目で見た場合、それがどう映るのか分からない。

ましてやあの御仁だ。

そう簡単に納得しないことも、すでに知っている。

横になってじっとしているのにも関わらず、に眠りが訪れたのは外が明るくなった頃だった。
























約束の刻限。

は緊張した面持ちで正殿へと向かう。

中にはまだ数人残っており、他官府の六官長も数人控えている。

その中には冬官の長、大司空の姿もあった。

しばらく待つようにと大司空から言われ、固まった表情のまま、ぴんと背筋を伸ばして待つ。

王は一度退出したとに教えたのもまた大司空だった。





















そしてようやく開かれた扉。

そこに立つ藍滌に目を向けた一同。

その立ち姿に圧倒され、全員が跪いた。

自身、その出来栄えを疑ってしまった。

あまりに想像を超えたその立ち姿。

神々しい光に身を包んだ王。

昨日、差し出す前に見た完成品が、数段も素晴らしいものとしてそこにはあった。

周辺から漏れ聞こえる、感嘆の溜息がそれを証明している。

「、耳墜はなかったが、そのほうが良いかえ」

そのままの体勢で見上げるに、藍滌は優しく問いかける。

「はい、翠翹（すいぎょう）の妨げになりましょう」

「これは翠翹と言うのか」

髪に飾られた簪を、軽く手でなぞりながら言う藍滌。

その手は胸元に移動し、問いたげな視線だけがに向かう。

は頷いてそれに答える。

「胸元の飾りは紅杜鵑（こうとけん）で、お召しになられておりますのが、紫綺（しき）でございます」

翠翹の正体。

翡翠（しょうびん）の尾羽に似せた玉を幾重にもあしらった簪。

複雑に光を取り込む、薄く加工された翡翠（ひすい）である。

一番小さな箱に入っていたもので、これを一番に開けた藍滌は、しばらく見入ってしまったほどの逸品だった。

その細部に至るまで彫り込まれた尾羽。

それを惜しげもなく折り重ねてある。

煌びやかであるが、下品ではない。

簪としての全体像は見事の一言に尽きる。

紅杜鵑（こうとけん）は紅つつじの花を見立てた首飾りである。

しかし遠目に全体を見ると、杜鵑（ほととぎす）が羽を広げているようにも見える。

翠翹よりも少し大きな箱に入っており、これを開けたときもしばらく見入ってしまった。

一つの花は五枚の花びらで構築されており、間近で見ると巧妙な花の技巧品である。

それが杜鵑（ほととぎす）になるのだから驚きだった。

最後の紫綺（しき）は一番大きな箱に入っていた。

赤紫色で織られた綾絹の袍。

中には薄桃色、薄藤色の重ねをあわせる。

「紫綺には冬器を容易に通さぬよう、呪が施してあります。賓客…他の誰かではなく、主上に似合うものを考えておりました。それがずっと出来なくて、悩んでいたのです。戴へ行っていなければ、未だ悩みの渦中におりましょう」

「これだけのものを作り出すことが出来るとは、戴でを見かけたときには想像だにしなかったよ。しかしわたしの眼に狂いはなかったのだねえ」

感慨深くそう言うと、満足げに頷いてに向かう。

「あの時、ぶつかっていて良かったと、近頃頓に思う」

藍滌は顔を伏せたの耳が、赤くなっていることに気がついた。

しかし小さく笑って、続きを言う。

「悩んでいたのも知っていたよ、随分と前からね」

ちらりと大司空に目を向けた藍滌。

それを受けた大司空が口を開く。

「才能がありながら、自ら殻を作っていることに、は気が付いてなかっただろう。だがわたしでは、に的確な助言をする事が出来なかった。冬官として長い方ではなかったし、わたしの想像を超えた感受性の持ち主だと分かっていたからな。それで恐れ多くも、主上に助言して頂いたのだ」

大司空はそう言うと、飾りに眼を向けて溜息をつく。

「この技術は範の宝だ、」

「大司空…ありがとうございます。それもこれも、すべて主上の采配によるものです」

藍滌はそれを軽く否定してから口を開く。

「これはおぬしが培ってきたものだよ、。ただ戴の冬官長なら、何か良い意見をに与えてくれようとは思っただけのこと。わたしは何もしていない。じゃが、を戴へ行かせるのは少々嫌じゃったのう。ゆえに随分と迷ったものだよ」

「…？え？」

驚いたが藍滌に目を向けた。

戴へと言ったのは、他でもない藍滌の指示からだ。

それを行かせたくなかったとは、どうゆう事か。

しかしすぐに思い当たった。

三ヶ月前、寂しいと言っていた藍滌を思い出したのだった。

戻って来ないのではないかとも言っていた。

「皆様にはご迷惑をおかけ致しまして…」

恥じ入ったようにそう言うと、はそのまま問うように続ける。

「これで、私は三ヶ月前の答えを聞かせて頂くことが出来ましょうか？」

他の眼があったため、聞こうかどうか迷っていた事だった。

しかし緊張が複雑に働いたの口からは、滑るようにしてその質問が出されていた。

「もちろんだとも」

藍滌が笑ってそう言った時だった。

「失礼致します！」

何やら緊迫した声が正殿に響く。

何事かと顔を上げる一同の前に、転がるように駆け込んで来たのは、天官の男だった。

「何事か」

大司空の横に控えていた太宰が眉根を寄せて問う。

「戴から勅使が参っております」

戴からと囁く声と同時に、訝しげな視線がに集まった。

戴から勅使が来たと言った官の、緊迫した声が不安を運んで来たのだ。

しかしそれを遮るような声が響く。

「すぐ通すがよかろう」

そう言ったのは段上の王。

が見上げた藍滌は、凛と佇み威光を放っていた。

畏怖すら覚えそうなその表情は、立ち去る天官を見送ってからに向けられる。

ゆっくり頷いて見せると、玉座に腰を下ろした。

その頷きが、心配しなくとも良いと言われたように感じ、抱いていた不安が少し和らいだ。

太宰と大司空はを連れて脇に避け、その他残っていた六官長と官吏達は逆側にそれぞれ別れ、玉座の前を空けた。

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