海客と海客　〜先輩〜

＝１２＝

夢を見ていた。

現実のような夢を。

朱衡は椅子に座っていたが、乗り出すようにしての手を取り、心配そうに見守っている。

時折額にあてた布を冷たいものと取り替えてくれる。

世界は現実と違って少し霞んでいた。

見える範囲も随分と狭い。

もっとよく朱衡を見ようと、目を見開こうとするのだが、どんなに見開いても視界の霞はとれない。

心配そうだと言うことは分かるのに、どういった表情をしているのかを見ることが出来ないのだった。

「朱衡さん……」

そう呟くのに、声は籠もって聞き取れないほどだった。

しかしここは夢の中。

朱衡は聞こえていたかのように身を乗り出し、に近寄って聞く体勢を整える。

「仙籍に入っている朱衡さんなら、私の風邪を移してしまうことはない？」

ただ頷く朱衡を朧気な景色の中に見る。

「じゃあ、キスしてしまっても、大丈夫なのかな……？」

また、頷く顔が見える。

は衾褥（ふとん）から手を出して朱衡のほうへ伸ばす。

それを受け取った朱衡を引き寄せようと、腕に力を入れる。

しかし全くと言っていいほど、腕には力がなかった。

夢なのだから、もう少し思い通りに運んでくれてもいいのにと、ぼんやり考えていると、朱衡の体が乗り出してくるのが見える。

「キスして……抱きしめて……」

普段ならどんな相手だろうと言えないような台詞を、夢の中で言っている自分がおかしかった。

熱が見せる、特別な夢なのだろう。





『これはきっと防衛本能の一種だ』

そう思った。





辛い中に、救いを求める心の叫び。

それが甘い夢となって現れる。

夢の中の朱衡はの言うとおりに、衾褥の上から抱きしめてくれる。

そっと頬に手を添え、甘い口づけを落としていった。

その瞬間、何か苦いものが喉を通り過ぎていった。

むせそうな匂いのする液体である。

味を実感できる夢など初めてだった。

「」

夢の中の朱衡が名を呼ぶ。

ふと顔を向けると、先程と同じように白くぼんやりした景色。

朱衡の顔が見たいと思うと、徐々にそれは晴れていった。

「」

何度目かの呼びかけで、は瞳を大きく開いた。

はっきりとした視界に、目が覚めた事を知る。

夢の中と同じように、朱衡が近くにいた。

「水を飲みなさい」

「水……」

小さく呟いた声が掠れている。

言われてみれば、喉はからからに乾ききっている。

出された水差しで中のものを飲むと、体に浸透していくように感じた。

喉を通る冷たい水が、今は心地よい。

「夢を……見ていたの」

先程より潤った喉で話す。

朱衡は少し首を傾げてを見つめた。

「とても……嬉しい夢」

そう言うと、は瞳を閉じる。

そこから微睡むような眠りに誘われたのは、幾刹那だった。
































夜が明け、目を覚ました。

隣を見ると、まだ朱衡は起きてそこに座っていた。

「朱衡さん……ずっと、ついていてくれたの？」

「いかがですか？お加減は」

「ええ、昨日よりずっとすっきりして、もう大丈夫みたい。熱も下がったようだし」

にこりと微笑んだ顔が、安堵に包まれるのを見た。

は体を起こしながら、昨日言えなかった事を言おうと口を開く。

「もし、私が帰りたいと言えば、あの子は苦しみながらも従うのよね」

切り出された話の内容を、朱衡は瞬時に悟って頷く。

「ではそれをネタに脅し、私を仙籍に入れる事は可能？」

「もちろん可能です。では、雁に仕えると言うことでしょうか」

「……うん」

朱衡はそう言ったの顔をじっと見つめた。

理由などは言わなかったが、すっきりした表情をしている。

彼女なりに悩み抜いて、見いだした答えだったのだろう。

「分かりました。では一週間の内に、すべてを決めてしまいましょう」

「ありがとうございます。あ、それから……少し我が儘を言ってもいいかしら」

がそう言うと、朱衡はにっこり笑って頷く。

「貴女の我が儘でしたら、何でも聞いてさし上げますよ」

一際大きく鳴った鼓動を、聞かなかった事にしては言う。

「できれば……朱衡さんのいる所に配属されたいの。一番下っ端でもいいから、駄目かしら……？」

「もし雁に留まられるのであれば、初めからそのつもりでおりましたよ」

そう言って微笑む朱衡を、驚いた表情のが見つめる。

「他の官府になど、危うくて渡せませんから」

そう言う意味かと、少し落胆しそうになったが、気を取り直して口を開く。

「どうせ初めから迷惑をかけているのだし、このまま迷惑かけさせてください」

おかしな頼み事をして頭を下げた。

それに苦笑したような声が了承を答えた。































それからは早急にあらゆる事が決まっていった。

の在籍する官府、の住む為の小さな官邸。

これから学んでゆかねばならない事も多い。

しかし一度決心した事、簡単に投げ出すつもりもなかった。

どのような祭祀があり、どのように式典を進めて行くのかも学ばねばならない。

梧桐宮（ごどうきゅう）についても覚え、楽士や音楽についても学んだ。

それらを覚えた上で、様々な検討がなされたが、結局は現在人手の足りない史官に修まることになった。

内史が海客だと言うことも、理由の一つではあったのだが。

「史官かあ……色々な記録を取っておいて、歴史を綴っていくのよね」

「そうですね。不安ですか？」

「ううん。楽しそう」

今日は初めて内史と対面する日だった。

内史は海客であると聞いており、少し緊張するような気もしたが、その日から初めて仕事に就くにとっては、気にかかる事が仕事のほうに傾倒していた。

まだ見慣れぬ宮道を、朱衡に着いて歩くことしばし。

春官府の一郭にあたる大きな扉の前で朱衡は止まった。

「ここが……」

壮麗な門を潜るような心境で、開かれた扉に入っていく。

「大宗伯」

中に入るとすぐに男の声がして、朱衡の背後から覗き見る。

立ったまま深く腰を下げる男が目に入った。

その男はゆっくり体を上げると、朱衡に目を向け何かを言いかける。

しかしに目を向けて驚いたような表情になった。

「……。じゃないか？」

よりも少し年下に見える、若い男の官吏だった。

は相手の顔をまじまじと見つめた。

しばらくして、ようやく口を開く。

「山岡くん……？まさか……」

「やっぱり、だ！まさか新しく入ってきた海客がだなんて……驚きだな。こんな偶然って……あるんだな」

小学二年の時、同じクラスにいた山岡　亮（やまおか　あきら）。

虐めにあって、そのまま姿を消した彼。

まさかと同じように、こちらに来てしまったのだとは思ってもいなかった。

「お知り合いですか？」

朱衡の声が山岡とを現実に引き戻した。

「はっ、大宗伯。そうなのです。同じ学舎に通っておりました。一年と少しの間……。ですが……もう、随分と昔の話です」

「では、も心強い事でしょう。海客にしか分からない類の悩みも相談出来ましょうし。では岡亮（こうりょう）、をよろしく頼みましたよ」

「はい。お任せ下さい」

山岡がそう言うと、朱衡は驚くほどあっさりその場を離れた。

はそれに少し驚いて、引き留めようと口を開けた。

殆ど荷物のないの身辺を気遣い、必要な物を朱衡は揃えてくれた。

新しい官邸にすべてを運び込み、生活の基盤は出来た。

だが昨日までは朱衡宅に世話になっていたのだ。

離れがたい心境も、もちろんあった。

それが今日から別々になる。

は新しい官邸に帰る事になっている。

ゆえに今が朱衡と話を出来る、最後の瞬間かもしれなかったのだ。

別れの挨拶ぐらいしたいと思った。

しかし山岡が話しかけて来たことによって、それは叶わなかった。

「本当に久しぶりだな。俺の一番嫌な時期を知ってるお前が、まさか俺の下につくなんてな。ああ、勘違いしないでくれよ。恨み言じゃないからな」

「山岡くん……。蝕に、遭ったの？」

久しぶりに会う山岡の話も気になるが、あっさり消えてしまった朱衡の方に気持ちが向いている。

「……ああ。巧って国に流れ着いた。あそこは海客に厳しい国だから、なんとか逃げて雁に庇護を求めた。この国は王も宰輔も海客だからな、理解があるんだろう」

そう言うと山岡は少しの間黙り、急に笑って言った。

「俺さ、実を言うと嵐の日にさ、自殺しようとしたんだ」

「え……」

突然告げられたその事実に、は朱衡の事から意識を逸らし、山岡の顔を見かえした。

「俺、虐められてただろ？それで自殺しようと思って外に出たんだ。凄い強風の日でさ。崖から一気に飛び降りて、ああ、これで俺の人生は終わったって思ったんだよな。でも、気が付いたからこっちに流れついていた。そうしたら海客だって追われるし、変な生き物は見かけるし、言葉なんてまったく分からないし」

「そう……苦労したのね。“こうりょう”ってのは？」

「山岡　亮だって名乗っても、どうにも言いにくいみたいでさ。それで気が付いたら山が消えて岡亮になっていた」

すでにこちらに馴染んでいる様子が心強い。

「は？やっぱり嵐か？」

「私は……」

はそう言って、正直に言うべきかを迷った。

いつか朱衡が言っていた言葉を思い出したのだ。

極めて幸運だったと言っていなかったか。

「強い……風……かな」

「そうか。俺の時も強風だったからな。でもこっちに来てから、本当に死ぬって事が、どれほど恐怖か初めて知ったよ。それでまず言葉を覚えて、生きる方法を模索し始めた。自殺なんてどうしてしようと思ったのか、今じゃ不思議なぐらいだ。で、海客が生きていく事が、俺の流れ着いた里では難しいって知った。それで身一つで旅に出て、色々街を廻った結果、流れ着いた里が海客に厳しいんじゃなくて、巧って国が厳しいんだと悟った。ああ、お隣の慶もな。でもその道中、死なない種類の者がいる事を知った。だから雁についてから努力した。ま、勉強はわりと得意だったからな。仙籍に入れてもらって、ここでこうしているって訳だ」

山岡が春官に入った頃、内史はまだ前任の者がいた。

しかし人手が足りていないと言うこともあり、内史の補佐としてしばた。

しばらくすると前任の内史が辞め、その人物の選挙で内史に納まった。

「そう……大変だったのね」

「まあ、今となってはいい思い出さ。あんな状況でも生きてこれた。だから努力して来られたし、今が幸せだと思うんだよ」

そう言うと、山岡は気が付いたように手を打ち付けた。

「そうだ、やることを教えないとな。はこっちへ来てどれぐらいになる？読み書きは出来るか？」

「ほんの……少しだけなら」

「そうか。史官は色々な物を記録していかなければならないからな。まあ、初めは日本語で書いた物を変換してくといい。分からなければ俺が教えるからさ」

「あ……ありがとう」

今まで教えてくれるのはいつも朱衡だった。

それが山岡に変わるのが、何故か少し寂しい気がした。

同じ蓬莱から流れてきた者同士、朱衡に教わるよりずっと効率が良いはずだというのに。

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