海客と海客　〜先輩〜

＝１５＝

朱衡宅へ向かう道中、懐かしさが込み上げてきた。

それは官邸へつくと、より大きく膨らむ。

初めてここへ来た時の事から、一緒に眠ったあの夜の事まで、ありとあらゆる事を思い出した。

中へ入ると、朱衡はすぐに青茶をいれてに差し出す。

小さな茶器が懐かしく、香りが鼻腔を擽り、は瞳を閉じて一口飲んだ。

「おいしい……」

「それはよかった」

にこりと笑んだ朱衡の顔を、本当に久しぶりに間近で見た。

高鳴る胸の鼓動も、久しぶりに訪れる。

「本日改めて台輔を見て、心境のほうは如何でしたか」

「特になにも……。憎いともなんとも思わなかった……」

「そうですか」

また一つ微笑みを落とす朱衡。

思わず見惚れてしまいそうな自分を呼び戻し、茶器に目を向けて誤魔化した。

「ああ、そう言えば……」

ふと呟くと、顔を上げて朱衡を見る。

何事かと待っている瞳を見つめて言った。

「台輔も主上も、海客なのよね」

「確かにそうですね」

「でも五百年も前じゃ、共通の話題は少ないけど……。でね、あの子はそれで蓬莱にいたのかと思ったの。でも五百年前の蓬莱で、あの髪の色じゃあ苦労したんじゃないかと思って」

「お二人は胎果です。台輔は蓬莱では黒髪になられるそうですよ」

「胎果？」

「これはまだ知りませんでしたか。まだ卵果である時期、蝕で蓬莱や崑崙に流されてしまい、あちらで育った方の事です。胎果はあちらで暮らすのに、無理のない外見を持って生まれるのだとか。それがこちらに来るとこちらの姿に、あちらに渡ればあちらの姿に変わるのだそうですよ」

「へえ……不思議ね」

確かに、今思い起こしてみれば、六太の髪は金ではなかった。

外見も違った。

そう、こちらに来て対面した時、瞬時に分からなかったではないか。

「まだ卵果である時期？」

ふと疑問が浮上して朱衡を見た。

そのまま口を開いて質問をぶつける。

「赤ちゃんって事？よく生きていたわね」

「ああ、そこはまだ学んでいないのですね」

不思議そうな顔をする。

朱衡はその顔を懐かしそうな表情で答えた。

「こちらでは、人が実から生まれるのです。夫婦は里木と呼ばれる木に、祈りを籠めて帯を結びます。すると天が子を授けてくれるのです」

「人が、実から？天が……子を？」

唖然とした様子のに頷き、卵果の説明を始めた朱衡。

聞いている内に、目が徐々に大きく見開かれていく。

一通り聞き終わったは、しばらくぽかんとしていた。

それは確かに誰も教えてなどくれないだろう。

普遍的な事であろうから、わざわざ説明するものもいまい。

子の作り方など、安易に話題でるものでもなし。

ややしてぽつりとは言う。

「蓬莱では、女が子を産むの」

「聞いたことはございますが……」

朱衡はそう言うとを見る。

確かにそう言った話を聞いた事はあるのだが、それがどういった仕組みでそうなるのか、想像することが出来ないと朱衡は言う。

今度は逆にが説明をする番だと思った。

どのように説明したものかと考える。

しばらく沈黙した後、考えながら口を開く。

「男と女はそれぞれ人の原型を体内に持っているの。精子と卵子と言うんだけど……」

言いながら少し頬を染めた。

「男も女も子の元になるものを体内に持っていて、それを交配させることで、女が子を宿すの」

「つまり人の元を半分ずつ持っていると言うことですか？両方が揃ってようやく一つになる」

少し違うような気もするが、卵子が精子を抱え込み、細胞分裂していく様を事細かに説明するだけの知識はなかった。

それでなんとく、そうだと頷いた。

「互いに持っているのに、何故女性しか子を宿すことが出来ないのです？」

「えっと……それは……。男は持っている子の原型を、女の体内に流し込んで……。それで、女が持っている人の原型は相手に流すことが出来ないから……それは互いに持っている体の特性であった……だから、その……」

赤くなって困ったように下を向いた。

それに気付かぬのか、朱衡はにこりと笑って言った。

「それでは握手や祈りによって子を成す事は出来ませんね」

「も、もちろん。握手で子を成す事が出来たら大問題よ」

「それはそうですね」

にこりと笑った朱衡の、何も分かっていないと言いたげな表情が憎らしかった。

「子を成すことは……その……生殖行為と言うの」

字を説明していると、朱衡は農作業のようだと言う。

「それは酷い例えね……もっと甘いものよ。それには快楽を伴うから、子を成すことが目的ではない場合もあるわ。でも基本的には好いた人物としか行わないものなの」

そこまで言って、ふいに疑問を感じた。

こちらではどうなのだろう。

木が子を授けてくれるのなら、そう言った行為自体ないのでは……。

では、いつか見たあの夢のように、口付けてくれと言った自分はこちらではおかしいのだろうか。

いや、そもそもこちらの人間はどのようにして愛を確かめるのだろう。

婚姻はこちらでもある。

それは朱衡が始めに提示した、の処遇でも明らかだ。

だが、そこに生殖行為が含まれないのだとしたら、本当に軽い気持ちで言ったのかもしれない。

そこまで言ってくれたと喜んだ自分は、少し滑稽であったのだろうか。

「あ、あの……こっちの人って……どうやって愛を確かめ合うの？」

聞いてしまってから少し頬を染めた。

しかし知っておきたい事だったので、じっと堪えて答えを待つ。

「言葉を紡ぎ、唇に触れ、体を重ねます。婚姻はあまり重要ではありませんが、子が欲しければ婚姻する必要がありますね。夫婦でなければ、実がなりませんから」

「……よかった」

こちらにも似たような行為はあるのだと予測し、自分は異常ではなかったと安堵の息を吐いた。















































「こちらは木に子が成るって知ってた？」

史官の作業を手伝いながら、内史は頷いて答える。

「ひょっとしては最近知ったのか？俺はあまり抵抗がなかったな。蓬莱ではどのような仕組みで子が生まれてくるのか、正確に理解するほど長くなかったから」

山岡はそう言ってを見た。

ああ、そうかと呟くように言って、は山岡から聞いた話を思い出す。

彼は物心がついて数年でこちらに流された事になる。

流されて来て流離（さすら）った詳細を聞いてみれば、よくここまで辿り着いたと言うべきだろう。

十に満たない子が、庇護する者も得られない状態で雁へ渡り、この地位へ到達するのに、如何ほどの努力が必要であっただろう。

巧を追われ、妖魔に遭遇し、慶でも追われた。

千載一遇の好機を、それとは知らずに手に入れた、当時少年であった山岡。

商船に便乗してこの国に逃れてきた……。

の苦労など、比べるまでもない。

「でも少しは知ってたな。木に子が成るのが、違うと分かる程度には、だけど」

腹の大きな妊婦が近所にいたと言う。

今、腹の中には子が宿っており、後数ヶ月で生まれるのだと聞いていた記憶が、うっすらとあるのだとか。

「こっちじゃ婚姻にあまり意味がないように思うな。土地を変わる為に婚姻する者もいるからな。地官じゃないから、どれほどの頻度で行われている事なのかは分からないが」

それを聞いていたはふと考える。

「ねえ、私はどうなるの？」

「どうなるってのは？」

「私はこっちに流されて来て、今は雁に戸籍を取得した。でも、私は胎果じゃないわ。それってどうなるの？私も木に祈れば子を成せる？」

「それは……」

山岡は答えに窮してあらぬ方向に目を向ける。

「もし、それが不可能だとしたら……私はもう……子を持つ事が出来ない……？」

「可能性がないわけじゃない。こちらの人間と一緒になって、やってみる価値はある。だけど……前もって伴侶には説明しておかないといけないな。駄目かもしれないってことを……」

「そうよね……」

特に子が欲しいと思っている訳ではない。

しかしそれは、今はまだ、と言うのが正しい。

今後、子が欲しいと思った時、果たしてその望みは叶うのだろうか。

「ああ、そうか……」

山岡はそう言ってを見つめる。

「俺とならたぶん大丈夫だ。俺も胎果じゃない。間違いなく、女の体内から生まれた人間だから」

どきりとした。

山岡があまりに真剣に見つめていたからだ。

「そ……そうね」

二人の間に子が出来る。

ただそれだけを想像する事が、には出来なかった。

それに付随する過程が、ありありと思い浮かんできたのだ。

今、頭の中を覗かれたら、恥ずかしさで死んでしまうと思った。

もちろん相手は、目前でを見つめる山岡である。

ただの想像とは言え、気恥ずかしさを隠すのが難しい。

それほどまでに鮮明に思い描いてしまったのだから。

「まあ、嫌じゃなかったら候補に入れておいてくれよ。ついでに昔の記憶は忘れてくれると嬉しい」

昔の記憶とは、虐められていた頃の事だろう。

ふっとは笑って言う。

「よく覚えてないわ。ただ……」

そう言って山岡の目を見る。

神妙な面持ちで続きを言った。

「あの時は、庇ってあげることも出来なくて……ごめんなさい。今なら絶対に見捨てたりしないんだけど……。それなのに、こんなに優しくしてもらって……」

「ガキの頃なんてそんなもんだろう。が謝る必要はない」

山岡はそう言うと笑う。

「山岡くんは……凄いね」

辛い事を乗り越えて、今は笑える彼が強いと思った。

「そうか？でもまあ……気が向いたら前向きに検討してくれよ、俺との結婚」

「え……」

そう言って絶句してしまったに、山岡は笑って手近にある書面を纏めた。

も自らが書き付けている書面に目を落とす。

後一行で完成というところだった。

山岡は帰り支度を始め、もそれを仕上げて支度にかからねばならない。

「も大変だな。これからまた大宗伯の所だろう？」

上着を羽織りながら問いかける山岡に、そうと頷いて最後の一文字を書いた。

「大宗伯はを気に入っているようだな。どちらの意味でかは分からないが……」

どきりと鳴った鼓動が、大きな音を立てたように感じた。

「それって……どう言う意味なの？」

「いや、官吏としてなのか、女としてなのかって意味だけどな。普通は新しく入ってきた者に、これほど接触しない。史官と言えば、上位の官じゃない。大宗伯と話をしたこともない奴だっているんだ。内史になってもそれほど接点のあるお方じゃないし」

「そうなの……知らなかったわ。でも私の場合、少しご縁があったから……深い意味は……ないんだと思う」

「そうか？じゃあ俺は少しぐらい期待してもいいのかな」

「え……」

「そう困った顔するなよ。たった一人の同胞なんだからさ」

軽く笑って山岡は手を挙げる。

じゃあなと言って身を翻すのを、ただ唖然と見送った。

書面を抱えた姿が消えるまで、は固まっていたのだった。

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