Trick　or　Treat！

＝２＝

数刻後、は春官府の一角にいた。

用意された布を裁断し、仮装の為の衣装を作っていたのだった。

ハロウィンは明後日の夜行われる事になった。

いくつかの府第がそれに参加してくれるようだ。

「ハロウィンか…」

本格的にハロウィンをするのは初めての経験だった。

昨今、有名になってきたとは言え、せいぜい家族でパンプキン・パイを食べる程度だった。

街が一丸となって、ハロウィンに興じるという程、浸透しているわけではない。

海外では狼男やフランケンシュタインが、出勤してくる会社なんかもあるそうだが…。





の住んでいた所からほど近い、一部の町内ではクリスマスに次いで、飾り付け合戦があった。

山の中腹を切り開いた、俗に言う高級住宅街での一角に限定されるが。

そこの町内では、やはり子供達が徘徊するのだろう。

だが、残念ながらの住んでいた付近には、何の飾り付けもなかった。

それでも…

「懐かしいな…」





連なる山々、広がる海。

飾りを見に行った山の中腹から海の方を見下ろせば、地上に広がる幾多もの星々が瞬く。

「駄目…」

懐かしさが運んでくる郷愁を振り払おうと、は首を横に振って手元に集中する。

黒い布をざくざくと切っていると、堂室に誰かが入ってくるのに気がついた。

ふと顔を上げたの視界に、見たような人物が映る。







「あ、人攫い」

「人聞きの悪い。問うたつもりだったが？」

「問うたって…あれのこと？国府から招集があった、以上、のあれ？」

小学で講義を受けていると、はいるかと素知らぬ男が入ってくる。

何事かと思ったが、おずおずと手を挙げて私ですと言った。

「来るかと聞いただろう」

悪びた様子のない男に、は軽く睨みながら言う。

「すでに手を引いていたくせに」

溜息を一つ落として、さらに言った。

「お役人のくせに、暇なのねえ。それとも、台輔と同じようにさぼり？」

「台輔…と会ったのか？」

「さっき飛び込んで来られて…。それを聞くって事は、ハロウィンの関係で来たわけではないのね」

ふと黙り込んだ男に、はじっと目を向ける。

しかし何も返って来ない反応に、再び手を動かし始めた。

布をきり、仮縫いをしている間にも、男は動かずに作業を見守っている。

「ねえ」

は作業をしたままで、そこにいるであろう男に問いかける。

「あなた、暇なの？それとも私を見張るのがお役目？」

そう問うが、何も返答はない。

しかしは、それに構わずに言った。

「暇なら手伝ってくれない？」

の指さす先に、木の実が積まれていた。

「桐で穴をあけて欲しいの。硬くって…」

男はやはり何も言わずに、どかりと木の実の前に座る。

言われた通りに、黙々と穴をあけているようだ。

それを横目で見ながら、は問いかける。

「ねえ、私に用事？何か聞きたいことでもあるの？」

「何を作っているのかと思ってな」

「仮装用の衣装よ。台輔が着るための。その木の実は装飾品に使うの」

そう言っては、ハロウィンの事を男に教える。






「菓子をやらんと言ったら、どうなる？」

「悪戯されてしまうんじゃないかな？私の住んでいた所には、まだハロウィンが浸透していなかったから、近所を廻ったりはしなかったけど…」

だからね、と言い置いて、は嬉しそうに言う。

「私も台輔とご一緒させて頂くの。人攫いさんもちゃんとお菓子を、二人分用意しておいてよ？」

片目を閉じて言うに、男は考えておこうと言いながら、出来上がった木の実をに渡す。

「では、そろそろ退出するとしよう」

「さぼりがばれないうちに？」

「まあ、そんなところだな」

「やっぱりさぼっていたのね。台輔も頑張っているようだから、人攫いさんもしっかりね」

がそう言うと、男は苦笑しながら立ち上がる。

「尚隆だ」

「え？それはひょっとして、人攫いさんの名前？」

ちらりとだけ笑った男は、そのまま何も言わずに退出していった。

男の動きによって、一陣の風が通り抜け、はただじっとそれを見送っていた。

ややして、手元に目を戻して作業に戻る。
















「ふう…」

仮縫いまでを終えたは作業を止めて立ち上がる。

固まった首と肩を解そうと、大きな伸びを一つした。

「ちょっと、休憩しよう…」

一人そう呟いて、堂室を出る。

明るいと思っていた外は、影を濃くしていた。

斜陽が西にまどろみ、世界を橙に彩っている。

赤黄色の世界の中、は列植された花や木々に誘われるように、庭院へと導かれて行った。

花々が薫り豊かにを迎え、雅やかな気持ちにさせる。

白い花は夕陽に染まり、木の緑はより濃く映る。

しばし庭院の景観を眺めていたは、遠くに海があることに気がついた。

「海…？あ、そうか。あれが雲海なんだ」

雲の上に来ることなど、今まで一度もなかった。

ゆえに雲海を見ることはない。

が知っているこの世界の海は、虚海と黒海、青海だった。

庭院を横切って行くと、張り出した露台が現れ、そこからは広がる雲海が一望できる。

寄せては返す穏やかな海は、に懐かしさを運んでくる。

「瀬戸内海みたい…」

今は天よりも遠くなってしまった故国郷里。

二度と見ることのない、その海。

「蓬莱か…」

一人呟いたはずの言に、返ってくる声がある。

「蓬莱から見て、この国はどうだ？」

驚いたは、すぐ後ろに立っている男を見る。

先ほど名乗った男、尚隆がそこには立っていた。

端正な顔立ちもまた、夕陽が染め上げる。

いつの間に…と思ったがそれは口に出さず、は静かに返答する。

「寒いわ。私は気候の穏やかな所に住んでいたから。雨も少なく、温暖で海も荒れない。瀬戸内式気候って言うのよ」

「…ほう」

瀬戸内は日本最大の内海である。

古来より海道交通の動脈として、著しく発展を遂げてきた。

陸地に囲まれているため、波は穏やかであった。

「この国は秋に長雨がある…そしてそれが終わると、条風の吹き荒ぶ冬がやってくるでしょう？瀬戸内はその逆と言ってもいいかしら。山が季節風を遮ってくれるから、雨も少ないし、太陽の照っている時間も長い。海陸風のおかげで夕凪が有名なのよ」

「海風と山風か…」

「ええ、そうね。冬は北から山風が吹き、夏は南から穏やかにやってくる…」

思いを馳せているに向かって、尚隆は無意識のまま同意していた。

「そうだな」

「そうだなって…瀬戸内を知っているの？」

言われてようやく、口から出た言葉に気がつく。

「まあ、な。島が多いだろう。その内の一つにいた」

「じゃあ…あなたも海客なの？」

「まあ、そんなところだ」

「へえ…随分と長くこちらにいるの？」

「…長いな」

「ふうん。じゃあ結構、昔の人？宮城に居る事だし、年を取らない部類の人なんでしょう？」

ただ頷いただけで返した男に、はふと思い出して言う。

「小島が多いのは、何故だか知っている？」

「いや…」

「遙か昔は陸だったの」

「陸だった？」

「ええ。山だったのよ。瀬戸内は窪地でね、そこに海水が溜まったらしいのよ。なだらかな山がたくさんあって、その山が新たな陸地となったんだって。遙か昔には、陸地続きだったの」

「ほう…。では俺の居た島も、元は陸地続きだったと言うわけだな」

「うん。船がなくとも渡れたのだと思うと、なんだか凄いことじゃない？」

「そうだな」

簡素に答えた尚隆から目を反らし、は雲海に目を向ける。

もう二度と見ることはないが、この海は瀬戸内の穏やかな海を思い出させる。

ただ違うことは、どこにも島影がないと言うことだった。

周りにはなにもない。

遠くから見れば、ただ寂しくぽつりとある、孤島のようであろうか。

瀬戸内は逆に、島影の見えぬ所が少ない。

思いを馳せるように蒼茫を眺めていたは、ふと隣に目を向けた。

隣に佇む男もまた、同じような表情で遠くを臨んでいる。

世界は橙を潜め、蒼くなりつつあった。

白壁も同じように染まる。も尚隆も、世界と同じ色に染め上げられていた。

その景観を見ていたは、知らず俯いて呟く。

「海は一つではなかった…。世界が一つじゃなかったように…」

「…辛いか」

独り言に質問が返ってきて、は少し驚く。

だが、首を振って答えを返した。

「辛くない、って言いたいところだけど…それは嘘になってしまうわ。でも、私はこちらに流されて来た。それはどう目を瞑っても、変わらない事実だから。それなら、この世界で有意義に生きていくしかないのよね」

溜息混じりにそう言って、は尚隆に微笑みかける。

雲海を黙って見つめる二人を、穏やかな波音が包み、世界を漆黒に染めようとしていた。

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