ドリーム小説
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月の花
＝８＝
玄英宮に戻った二人は禁門で別れ、その数刻後、の許へ使いが来た。
は小司徒に昇格。
正寝への出入り及び禁門の使用も自由。
王の前で伏礼をせずともよく、また、好きな騎獣を与えると、使いの者は言う。
驚いて聞いていたが、禁門への出入り、騎獣の件は断った。
乗騎がなければ禁門は使用できないし、空を飛び上がる事など、とんでもない考えだった。
しがみついてでさえ、恐ろしいと言うのに、一人で乗れるとは思わないからだ。
飛ばないものもあると言われたが、それでも勢いで断ってしまっていた。
「」
その使いが戻った後、帷湍が姿を現す。
「大司徒…も、申し訳ございません！勝手に抜け出してしまいました。幾重にも重ねて謝罪申し上げます」
跪いて謝るを、帷湍は立つように言って用件を告げる。
「それはもういい。どうせあいつが勝手に連れ出したんだろう。それより、川に木材を流すのだと？」
「は、はい…」
「みんな感心しておったぞ。さっそく具体的に詰めていきたい。明日から地官を上げて打ち合わせだ」
「はい」
はにこりと微笑む。
それを見て、本当に笑えるようになったんだなと、妙に感心する帷湍だった。
尚隆に王だと告げられて、早くも三ヶ月が過ぎた。
一度王としての面識を持ってしまうと、自室に呼ばれる事も多くなったが、あれ以来、治水調査のために尚隆がついてくる事はなかった。
それは尚隆が選んだ事ではなく、が言わないからだった。
立場的な事を考えると、連れまわしていいはずがないと踏んでの事だった。
だが、黙って言った後は何故か機嫌が悪くなるようだったので、あまり行かないようにして、調べた物を効率よく判断するため、手引書を作成した。
それらを見ても、まだ情報が足りないと思った所にだけ、行くようにしたのだった。
「大司徒。擁州に向かいたいのですが…」
そう言い出したの手元には、自らの作成した手引書があった。
筆を走らせていた帷湍は、顔を上げてを見た。
「擁州に？」
「はい。以前竹を植えたのを、覚えておいででしょうか？」
「それはもちろん。忘れてはおらんが、様子を見に行きたいのか？」
「はい。雨季が去った後の、根の張り具合を確認したいのです。地形を変えるような事がなければ良いのですが、何か見落としていてはいけないと思いましたので」
「それは構わないが、どうやって行くつもりだ？空は怖いんだろう？」
「は、はい…空行は避けたいのですが…地を行くとかなり時間がかかるでしょうか？」
「今一度我慢して空を行く事を薦めるが…成笙に頼んでみるか？」
「お願いしてもよろしゅうございますか？」
もちろんだと言って、帷湍は立ち上がる。
「ありがとうございます。頑張ります」
一大決心をしたように立ち上がったは、その表情を強張らせていた。
空にあると想像するだけで、恐怖を感じているその様子に、噴出したいのを我慢しながら、帷湍は成笙を尋ねた。
「空行師を？構わないが、主上には？」
成笙は帷湍にそう聞いたが、もちろん知らないと答えが帰ってきて、胸を撫で下ろした。
「知ったら絶対に行くだろうからな」
そうはさせるか、と帷湍は言い、成笙もそれに続くように言う。
「念のためにが発つまで、見張りを強化しておこう」
強く頷いた帷湍を見て、成笙はさっそく動く。
翌日未明、は空行師一名と供に玄英宮を発った。
腕の立つ者をつけたのだが、何故か一抹の不安が残った帷湍は、騎獣の影がなくなるまで見送っていた。
そのまま政務に入った帷湍は朝議の後、尚隆の許へと向かう。
「帷湍か」
げんなりしたように言われた帷湍は、最近よく宮内にいる王に目を向けながら、書面を渡す。
「ああ、そうだ」
ふいに真顔になった主を見ながら、帷湍は次の言を待つ。
「に言っておけ。近々何処かを調べに行くのなら、擁州は避けるようにと」
言われた帷湍はやや青ざめる思いで尚隆を見ていた。
「何故です？」
素早く聞いたのは朱衡の方だった。
「以前行った川付近…清郡だがな。少し危なそうだ」
「危ないとは？」
「太守の動きがな…五十年もこえてようやく動き出したか、もしくは…」
「それは、清郡のどこだ」
今や蒼白になった帷湍は、それだけを言って答えを待った。
「どこだ、とは？」
訝しげに聞き返す尚隆に、帷湍は今朝が発った事を告げる。
「何？護衛は」
「が複数の護衛を嫌がるのでしょう？いつものように一名だけではないのですか？」
朱衡の言った事に頷いた帷湍は、激しく後悔していた。
何故無理を言って複数名の護衛をつけなかったのだと。
「その太守はどう動いているのです？謀反ですか？」
朱衡に問われた尚隆は、首を振って言う。
「まだそこまでは分からぬ。私服を肥やしているだけやもしれぬが、金回りがどうにも激しいようだ」
「す、すぐに追手を…成笙は今？」
言いながらも返事を待たずして、帷湍の体はすでに動いていた。
殆ど駆ける様にして出て言った帷湍を見ながら、朱衡は尚隆に向き直った。
「また間諜の真似事でもなさったのですか？それにしても清郡とは…」
「まあ、川沿いを歩いているぐらいで、捕らえられたりはしないだろうがな」
「それは、そうでしょうが…」
不安が残ったまま、二人は口を噤んでいた。
しばらくすると、朱衡は小臣らに見張りを命じて、帷湍を探しに退出してしまった。
朱衡が帷湍を探し出した時には、五名の空行師が後を追って出たばかりの頃だった。
不安気な表情のままそれを見守っていた、帷湍と成笙に近づいていく。
「不安な気持ちは分かりますが、我々も今から動いていたほうが良いでしょう。私はひとまず秋官府に戻って、指示を出してきますから、帷湍も地官達に指示を。情報が少なすぎますからね」
要件を告げるだけ告げ、朱衡は秋官府へと向かって行った。
帷湍も地官府へと戻って、地官を数名集める。
地税の収納状態を調べさせ、その清郡にまつわる事を知っているだけ集めさせた。
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